£22m transferbedrag van West Ham laat Celtic zoeken naar midfieldkracht

Celtic hebben de steek gevoeld van de £22 million zomer aankoop van West Ham van de Belgische middenvelder Arne Engels, een bedrag dat Martin O'Neill zegt dat de club nu betaalt nadat ze er niet in geslaagd zijn een gelijke vervanging te vinden sinds de deal werd bevestigd en de kloof in het middenveld al zichtbaar is geworden in belangrijke wedstrijden.

Het verhaal werd gedetailleerd door John McGarry, Schotse hoofd sportfeature‑schrijver, op 19 september 2026.

Biedingen, verkoop en ontbrekend middenveld

De Belg was het onderwerp van substantiële biedingen van Nottingham Forest rond het jaarovergang. Terwijl Celtic weigerde de middenvelder in die periode te verkopen, stemden ze uiteindelijk toe hem te laten gaan toen West Ham £22 million bood in de zomer, nog steeds zonder een vervanging klaarstaan.

De afwezigheid van Engels is hard gevoeld. Celtic viel uit de Champions League tegen LASK, leed een zware nederlaag tegen Rangers in de Premier Sports Cup en werd donderdag verslagen door Ferencvaros in de Europa League.

De Parkhead-ploeg probeerde ook en mislukte om Torino's Litouwse middenvelder Gvidas Gineitis te tekenen in de laatste dagen van de transferperiode, een kwestie die O'Neill nu toegeeft dat het team tekortschiet in een cruciale zone.

O'Neill benadrukt urgentie in januari

‘Ik denk dat het in een ideale wereld beter zou zijn geweest om spelers als Arne Engels en dat type loopkracht te hebben,’ zei O'Neill. ‘Hij is een verlies geweest wat betreft die loopkracht die hij kan bieden.’

Voor de eerste competitiewedstrijd met Rangers op Parkhead vandaag waarschuwde O'Neill dat het veiligstellen van een vervanging de hoogste prioriteit moet hebben zodra de januari‑transferperiode opent. ‘Januari lijkt een miljoen mijl verwijderd, maar het komt relatief snel weer. Je moet dan iets doen,’ voegde hij toe.

Tussen huurdeals en permanente aankopen in, verwelkomde O'Neill tien nieuwe gezichten in de zomer. Na een redelijk begin heeft de club drie belangrijke wedstrijden verloren, en de hoofdtrainer is nog steeds op zoek naar de beste formatie die past bij de spelers die hij tot zijn beschikking heeft.

Toen hij werd gevraagd of de zomerrekrutering begon met een bepaald systeem, antwoordde O'Neill: ‘Niet per se. Je hebt sterke loopspelers in je team nodig, een beetje kracht, en het vermogen om systemen af te breken.’ Hij voegde toe dat hij Manchester United tegen Brighton had bekeken, en opmerkte hoe zelfs topclubs uit de Premier League onverwachte verdedigende fouten kunnen maken.