37-jarige Axel Witsel kiest OGC Nice als zijn volgende uitdaging

Axel Witsel, de 37‑jarige ex‑BVB‑prof, heeft getekend voor OGC Nice in Frankrijk, en wordt daarmee de eerste Ligue 1‑club van de Belgische middenvelder na een loopbaan die onder meer Borussia Dortmund, Atlético Madrid en Girona omvatte. Hij tekende een contract tot de zomer van 2027 en kwam net terug van het vertegenwoordigen van België op zijn vierde WK in de zomer.

WK‑ervaring en blijvende ambitie

In de zomer nam hij deel met België op zijn vierde WK, bewijzend dat de 37‑jarige Belg nog steeds veel professioneel voetbal te geven heeft. De Belg kondigde zijn verhuizing naar Frankrijk aan met een verklaring dat hij “nog steeds niet genoeg van professioneel voetbal heeft.” Hij benadrukte ook dat hij zich fysiek fit en mentaal fris voelt.

Clubverklaringen en contractdetails

Tijdens zijn presentatie uitte de speler zijn vreugde: “Het is mij een genoegen om naar OGC Nice te gaan. Ik heb de club altijd al gevolgd en stond enkele jaren geleden zelfs in contact met hen. Toen het bestuur en de trainer mij belden, wist ik dat ik hierheen zou komen.” En verder: “We hebben meteen een goede klik gehad. Ik voel me lichamelijk fit en ben mentaal nog fris.” De sportdirecteur van de club, Roger Ricort, prees de speler, en zei, “Hij heeft een indrukwekkende carrière achter zich, nam deel aan vier wereldkampioenschappen en is nog steeds extreem ambitieus. Axel is robuust, aanwezig en heeft een goed spelinzicht. Hij is een belangrijke versterking.”

Vice‑president Maurice Cohen voegde toe, “Hij is een geweldige speler met de mentaliteit van een kampioen en zal zeker een van onze leiders worden.” De club ziet hem als een belangrijke leider op en buiten het veld.

Het cv van Witsel omvat 145 wedstrijden voor Borussia Dortmund tussen 2018 en 2022, met als hoogtepunt een DFB‑Pokal‑overwinning in 2021. Voor de Rode Duivels heeft hij al 140 interlands behaald, op één na Jan Vertonghen’s 157 optredens. De ervaren professional heeft ook periodes bij Atlético Madrid en Girona gehad vóór deze transfer.

Op zaterdag begint Nice aan het nieuwe Ligue‑seizoen tegen Lorient, waardoor Witsel zijn eerste Franse top‑vluchtoptreden krijgt. De club en de fans zullen nauwlettend volgen hoe de veteraan zich aanpast aan het tempo van Ligue 1.