AA Gent zet 23‑jarige Maksim Paskotsi in voor geblesseerde Burgess

Op het oefencomplex in Oostakker, woensdag 12 augustus, krijgt de 23‑jarige Maksim Paskotsi eindelijk de kans om de verdediging van AA Gent te leiden, nu Christian Burgess door een tik op het bovenbeen twijfelachtig is voor de terugmatch tegen Göteborg; hij herinnert zich nog de tijd dat hij de kleedkamer deelde met Harry Kane en kort tegenover Lionel Messi stond.

Achtergrond van Paskotsi

Hij beschrijft zichzelf als een leider en noemt zijn verleden in de kleedkamer met Harry Kane en een confrontatie met Lionel Messi. Hij werd vorig jaar door Tottenham op 17‑jarige leeftijd opgepikt uit Flora Tallinn, nadat hij op een jeugdtoernooi met Estland opviel. Bij Tottenham trainde en speelde hij met de U18 en kwam later drie minuten mee in een Conference League‑voorrond tegen Paços de Ferreira in augustus 2021, een moment dat hij noemt als een jongensdroom. Via Grasshopper Club Zürich kwam hij uiteindelijk bij AA Gent, waar hij nu in zijn tweede seizoen staat.

Voor Estland heeft hij 44 interlands, waaronder twee verliespartijen tegen de Rode Duivels. In een WK‑kwalificatiematch tegen België stond hij tegenover Eden Hazard. In juni 2022 speelde hij een oefenwedstrijd tegen Argentinië, die hij zich nog goed herinnert. Tijdens een wedstrijd tegen een Argentijns team verloor Estland 5‑0, waarbij Lionel Messi vijf doelpunten maakte.

Paskotsi herinnert zich dat hij slechts 30 seconden dicht bij Messi stond, die overal rondliep en deed wat hij wilde. De afwezigheid van Christian Burgess kwam door een stevige tik tegen het bovenbeen, waardoor hij twijfelachtig was voor de wedstrijd tegen Göteborg.

Blessure Burgess en kansen bij Gent

Paskotsi werd gezien als logische vervanger voor Burgess in de verdediging. Burgess zou uiteindelijk fit raken voor de clash met Göteborg, waardoor Paskotsi op de bank zat. In de weken daarna kwam de verdediger sporadisch terug, maar Paskotsi bleef vaak als vierde keus achterin, achter Bashir Ngom, Burgess en Siebe Van der Heyden. Na een blessure aan zijn enkel begon hij het seizoen als vierde keus, maar later verving hij de zwaar geblesseerde Ngom aan de rechterkant.

Nu krijgt hij als centrale verdediger de sleutel van de driemansdefensie, zonder Burgess om eventuele fouten op te vangen. De foutenmarge is nihil, er staat geen Burgess – een meester in positie kiezen – om steekjes op te vangen. Voor Paskotsi is dit de opportuniteit en het moment om op te staan, nu hij in zijn tweede seizoen bij AA Gent zit.

Leiderschap en toekomst

Tot eind februari was hij onbetwist basisspeler, eerst onder Ivan Leko, daarna onder Rik De Mil, met een gemiddeld rapportcijfer tussen 5 en 6. Hij leverde geen flaters, maar miste soms in moeilijke momenten om AA Gent, dat vorig seizoen veel doelpunten incasseerde, overeind te houden. De club had dit seizoen te veel doelpunten tegen, waardoor consistentie ontbrak.

De Buffalo’s hebben deze zomer twee rechtsvoetige verdedigers binnengehaald: Ngom en Burgess, om een surplus aan voetbalkracht en leiderschap te bieden. Paskotsi gelooft dat leiderschap belangrijker is dan voetbalkwaliteit en wil nu bewijzen dat hij die rol kan vervullen.

Hij is nu 23 jaar oud, niet oud maar niet meer een jonge knaap. Hij speelt nu als centrale verdediger in een driemansdefensie, met de taak om de defensie te organiseren. Het interview werd gepubliceerd door Jordi De Koninck Sport. Voor de confrontatie met Göteborg werd hij opgeroepen voor de persconferentie.