Ajax ontmoet een onvoorspelbaarder Atalanta Bergamo, Europese druk oploopt
Ajax reist naar de Johan Cruyff Arena om Atalanta Bergamo te ontmoeten na een teleurstellend puntverlies bij Hajduk Split vorige week, waardoor de druk voor Europese kwalificatie toeneemt. Het team van Maurizio Sarri is dit seizoen nog onstabieler geweest, wat betekent dat de Nederlandse kampioenen nog steeds drie punten kunnen pakken.
Ajax onder Europese druk
Sam Planting, journalist bij VI, merkte op dat het verlies tegen Hajduk Split de controle op de Europese campagne van Ajax heeft vergroot. De club staat nu voor een kleine marge om een Champions League‑plaats te behouden. Elk punt thuis zal naar verwachting tellen.
Atalanta Bergamo staat op de elfde plaats in de Serie A, een duidelijk teken van een trage start. Onderliggende gegevens suggereren dat het team dit seizoen meer is gezakt dan gestegen. Hun prestaties zijn duidelijk meer inconsistent geweest dan die van Ajax.
De selectie en stijl van Sarri
In theorie heeft Atalanta de ingrediënten om hun decennialange sub‑top stabiliteit voort te zetten: een bescheiden budget, een loyale fanbase en een vermakelijke speelstijl. De selectie bevat nog steeds opvallend talent ondanks jaren van uitgaven die hoger liggen dan de inkomsten. Maurizio Sarri erft nu deze mix.
De aanvaller Charles De Ketelaere, vers van de World Cup, blijft een wereldwijde naam maar verbleef deze zomer in Bergamo. Hij vormt een duo met de Montenegrijnse spits Nikola Krstovic, die geleidelijk een van de betere spitsen van de Serie A wordt. Aanvoerder Éderson weigerde een overstap naar Manchester United en keert terug naar het middenveld, waar Lazar Samardzic een creatieve vonk moet leveren.
Tussen de palen staat Marco Carnesecchi, terwijl centrale verdediger Giorgio Scalvini momenteel licht geblesseerd is. Vleugelverdedigers Raoul Bellanova en Lorenzo Bernasconi, beide jonge Italianen, worden verwacht een rol te spelen in de heropbouw van het nationale team.
Sarri, nu 67, volgt in de voetsporen van Gian Piero Gasperini, die hij opvolgde bij Roma. Na twee decennia van het promoten van aantrekkelijk voetbal bij Italiaanse clubs in de lagere divisies, voegde hij Napoli, Chelsea, Juventus en Lazio toe aan zijn cv. Zijn ervaring maakt hem theoretisch gezien de ideale trainer voor een sub‑top club als Atalanta.
Met de volatiliteit van Atalanta die die van Ajax overtreft, heeft de Nederlandse ploeg een realistische kans om drie punten te pakken in de Johan Cruyff Arena. De confrontatie belooft een cruciaal moment in de Europese ambities van beide clubs.