Alkmaar verwelkomt Koopmeiners: de terugkeer die de nacht verlicht

Er zijn plaatsen die de beste versie van ons kennen, zelfs wanneer de rest van de wereld het lijkt te zijn vergeten. Voor Teun Koopmeiners is Alkmaar zo'n plek. Het is de stad waar hij is opgegroeid, waar hij leerde voetbal te spelen en waar hij de droom begon die hem eerst naar Atalanta en daarna naar Juventus bracht.

Terugkeren als tegenstander, na maanden van kritiek en prestaties die ver onder de verwachtingen lagen, had al een speciale betekenis. Het lot wilde nog iets toevoegen: de spandoek van de AZ-supporters, “Twee broers, één liefde”, gewijd aan hem en aan zijn broer Peer, aanvoerder van de Nederlanders. Daarna de ideale omhelzing van een stadion dat zijn jongen niet vergeten had, voor een vijftigtal familieleden en vrienden.

Ten slotte het doelpunt, dat de wedstrijd ontgrendelt en ook iets in hem lijkt vrij te maken, een precieze linkerbal, bijna een handtekening op het thuisveld. Want sommige verhalen, om opnieuw te beginnen, moeten terugkeren naar waar alles begon.

De terugkeer naar huis van Koopmeiners

Slechts een paar weken geleden leek Koopmeiners gedoemd om een nieuw seizoen aan de kant te spelen. Eind augustus was hij naar de onderkant van de hiërarchie van het middenveld gezakt, belast door de moeilijkheden van een Juventus-avontuur dat nog geen deel van de 60 miljoen die voor zijn aankoop waren geïnvesteerd, had teruggegeven.

Daarna de blessures, de nieuwe kansen en vooral een antwoord dat van het veld kwam. Tegen Napoli was hij een van de besten geweest, met persoonlijkheid en intelligentie de tweevoudige middenpositie naast Douglas Luiz vervullend.

In Alkmaar voegde hij het ontbrekende detail toe: het doelpunt. Het lot toonde die zekerheid in de keuzes, het vermogen om de ruimtes te lezen en de actie te begeleiden die het Italiaanse voetbal tijdens de Atalanta-periode had veroverd. Niet langer een speler die toestemming van de wedstrijd lijkt te vragen, maar een middenvelder die eindelijk de wedstrijd in eigen handen neemt.

Met Kees Smit op tien kan AZ strijden om de titel in de Eredivisie

Statistieken en toekomstige perspectieven

Bij AZ had Koopmeiners de basis van zijn carrière gelegd, met 154 optredens, 43 doelpunten en 17 assists. In het laatste seizoen in de Eredivisie, 2020/21, had hij zelfs 15 netten gescoord, begeleid door vijf assists.

Cijfers van een complete middenvelder, die kwaliteit, runs en persoonlijkheid kan combineren. Precies die versie die Juventus dacht te hebben gekocht en die in Turijn slechts af en toe te zien was.

Het doelpunt tegen AZ is het tweede van zijn seizoen, het negende in het zwart-wit en het eerste in deze Europa League. Cijfers nog steeds ver verwijderd van die welke zijn explosie begeleiden, maar die vandaag minder tellen dan de gevoelens.

Want de nacht in Alkmaar geeft niet alleen een doelpunt terug aan Juventus: het geeft Koopmeiners een stuk van zijn eigen identiteit terug. Voor zijn broer, familie en de mensen die hem hebben zien uitgroeien tot voetballer, herinnerde Teun iedereen, misschien zelfs zichzelf, waarom hij als een van de beste middenvelders van de Serie A wordt beschouwd.

Een prestatie is niet genoeg om maanden van teleurstellingen te wissen, noch om plotseling een zo belangrijke investering te rechtvaardigen. Maar het kan een startpunt vormen.

En misschien bestond er geen betere plek om opnieuw te beginnen. Soms moet je, om de weg terug te vinden, gewoon naar huis terugkeren.