Antwerp worstelt: Arthur Vermeeren moet leiderschap nu bewijzen

Arthur Vermeeren (21) keerde met veel ambitie terug naar Royal Antwerp, maar coach Marvin Compper heeft de aanvoerdersband aan Maxime Busi gegeven omdat Vermeeren een huurspeler is. Vermeeren, die eerder teleurstellende periodes bij Atlético Madrid en RB Leipzig kende, besefte bij zijn terugkeer in september dat hij voor het eerst in zijn carrière een leidersrol moest opnemen.

In een interview verklaarde hij: “Ik kan leiden, maar op mijn eigen manier” en voegde toe dat hij zijn ploegmaats wil meenemen door voorbeeld te geven op het veld. In zijn eerste wedstrijden toonde hij vechtlust met harde duels, onder meer door Joaquin Seys van Club Brugge neer te halen en neus aan neus te staan met Adem Zorgane van Union.

Tegen Cercle Brugge verdedigde Vermeeren echter te slap bij beide tegengoals, waardoor hij de kans miste om een gevaarlijke beweging van Akinsola te onderbreken en zich niet liet verrassen door Ngoura bij 2‑0. Marvin Compper stelde na de wedstrijd tegen Cercle: “Ja, ik verwacht meer van Arthur; hij moet vooropgaan in de strijd en kwaliteit brengen, iets wat hij vandaag niet deed.”

Marvin Compper onder druk: Antwerp blijft steken tegen Lommel

Statistieken en vergelijking

Na zeven wedstrijden levert Vermeeren gemiddeld 11 verdedigende acties en 28 geslaagde passes per 90 minuten, cijfers die onder het gemiddelde voor een centrale middenvelder in de competitie liggen. Ter vergelijking heeft Bryan Heynen, eveneens een ‘nummer acht’ bij een wankelende topclub, 13 verdedigende acties en 43 geslaagde passes per 90 minuten.

Vermeeren moet nu een jong team leiden met minder ervaring en kwaliteit dan toen hij in een kampioenenjaar speelde naast spelers als Toby Alderweireld en Vincent Janssen. Zijn moeilijke periodes bij Atlético en Leipzig hebben volgens hem een impact gehad op zijn vertrouwen, en hij erkent de druk op zijn schouders, maar ziet dit als positief.

Vermeeren geeft aan dat hij na dit seizoen wil terugkeren naar Leipzig, waarbij hij nog niet weet of hij daar opnieuw zal starten of elders zal vertrekken, en hij streeft ernaar dit jaar weer op topniveau te spelen. Axel Brisart van Voetbal noteert dat Antwerp hoopt dat Vermeeren snel de gewenste leiderschapsrol kan invullen, zodat zowel de club als de speler profiteren. Het team blijft zoeken naar meer balbezit en minder eenvoudige fouten, een uitdaging die Vermeeren moet helpen oplossen om de Great Old weer op gang te brengen.