Arne Slot genoemd als sleutel tot Toornstra’s 500‑ste Eredivisie‑duel

Jens Toornstra, 27‑jarig middenvelder van Sparta Rotterdam, kan zondagmiddag om 16.45 uur tijdens de thuiswedstrijd tegen Ajax zijn 500ste Eredivisie‑duel spelen, een mijlpaal die hij koppelt aan een bijzondere carrière die al op twintigjarige leeftijd bij Alphense Boys, waar hij zijn eerste stappen zette, begon.

Van Alphense Boys tot 500 Eredivisie‑wedstrijden

Op twintigjarige leeftijd speelde Toornstra nog voor Alphense Boys, een feit dat hij nu als extra bijzonder beschouwt. Na succesvolle periodes bij ADO Den Haag en FC Utrecht tekende hij bij Feyenoord, waar hij acht seizoenen doorbracht. Met de Rotterdammers won hij vijf prijzen, waaronder het kampioenschap van 2017.

Hij herinnert zich de kampioensseizoen van 2017 als de ultieme bekroning. “De ontlading tijdens de kampioenswedstrijd tegen Heracles was zo intens, dat gevoel was onbeschrijfelijk,” vertelt Toornstra. “Ik voelde overal de hunkering naar succes; de laatste landstitel voor Feyenoord was alweer achttien jaar geleden.”

Hij kan zich nog herinneren dat het stadion vlak voor Dirk de 1‑0 maakte even stilviel. “Je voelde echt dat de fans hun adem inhielden voordat de bal binnenviel. Daarna explodeerde De Kuip, het was echt magisch om die extase bij het Legioen te ervaren,” aldus Toornstra.

Levi Schwiebbe leidt ADO Den Haag door turbulente periode

Slot als trainer en mentor

Onder trainer Arne Slot verloor de 37‑jarige middenvelder, die vaak als rechtsbuiten speelde, zijn basisplaats in De Kuip. Desondanks prijst Toornstra Slot als de beste trainer met wie hij ooit heeft gewerkt. “Arne Slot is zonder twijfel de beste trainer met wie ik heb gewerkt. Hij introduceerde bij Feyenoord het moderne voetbal met een hoge intensiteit,” zegt hij.

“Arne hamerde er bij ons op dat we altijd in beweging moesten zijn. Zijn trainingsvormen, zijn speeches: alles klopte. Ik had dat nooit eerder meegemaakt,” voegt hij toe. In 2022 besloot hij terug te keren naar FC Utrecht om meer speeltijd te krijgen, in de hoop zijn carrière nieuw leven in te blazen.

Ernst onder vuur bij Feyenoord ondanks Rotterdammers topspositie

Achteraf bedenkt Toornstra dat hij, als hij nog een jaar bij Feyenoord was gebleven, in 2023 mogelijk opnieuw landskampioen was geworden. Nu staat hij klaar om zondag tegen Ajax zijn 500ste Eredivisie‑duel te maken, een moment dat zowel zijn lange loopbaan als de invloed van Slot op zijn ontwikkeling onderstreept.