Arthur Vermeeren: voormalig Antwerp-wonderkind onder druk
De terugkeer van Arthur Vermeeren moest Antwerp een stevige kwaliteitsinjectie geven. Twee maanden na zijn rentree op de Bosuil is het enthousiasme echter al een stuk getemperd. De middenvelder heeft zijn draai nog niet gevonden en liet zich tegen Cercle Brugge opnieuw op een pijnlijke manier betrappen. Bij beide tegendoelpunten stond hij te passief te verdedigen, net als ploegmaat Sam Vines. Het waren geen geïsoleerde foutjes, maar opnieuw momenten waarop Vermeeren te weinig zijn stempel drukte.
Rode Duivel en eerdere successen
Antwerp haalde een zesvoudige Rode Duivel terug, iemand die enkele jaren geleden nog als een van de grootste Belgische talenten werd beschouwd. Vermeeren was een sleutelfiguur in de historische dubbel van 2023 en verdiende daarmee een transfer naar Atlético Madrid. Op zijn 21ste heeft hij al bij verschillende Europese topclubs gespeeld. In januari 2024 betaalde Atlético Madrid ongeveer twintig miljoen euro om Vermeeren bij Antwerp weg te halen. Diego Simeone zag potentieel in de jonge middenvelder, maar in Spanje kwam hij nauwelijks aan spelen toe.
Laatste verhuizingen en huidige verwachtingen
Na amper vijf wedstrijden volgde al een uitleenbeurt aan RB Leipzig. Vermeeren kreeg er kansen en Leipzig nam hem uiteindelijk definitief over. Toch veranderde de situatie toen de sportieve leiding en de trainersstaf wisselden. De club zocht meer fysieke présence op het middenveld en de Belg verdween steeds verder uit beeld. Vorig seizoen volgde een uitleenbeurt aan Olympique Marseille, maar ook daar slaagde hij er niet in om een vaste basisplaats te veroveren. Zijn terugkeer naar Antwerp moest opnieuw stabiliteit brengen. Antwerp-trainer Marvin Compper ziet spelers gevaar niet beseffen na dreun tegen Cercle Brugge. Vermeeren bracht te weinig aan de bal en was defensief onvoldoende scherp. “Of ik meer verwacht van Arthur? Ja. Hij moet vooropgaan in de strijd en kwaliteit brengen. Dat heeft hij vandaag niet gedaan. Maar ik verwacht meer van élke speler”, klonk het bij de Antwerp-trainer.