Atherton gaat van Chelsea naar Ipswich Town, impuls voor de academie

Ipswich Town heeft de komst van de 17‑jarige middenvelder Chris Atherton van Premier League‑rivaal Chelsea bevestigd. De Ierse jeugdinternational verhuisde afgelopen zomer naar Stamford Bridge nadat hij 32 senioroptredens had gemaakt voor Ierse Premiershipclub Glenavon, en zal dit seizoen bij de club uit Suffolk aansluiten.

Atherton tekende in oktober een professioneel contract bij Chelsea en kwam regelmatig in de U17‑ en U18‑selecties van de club tot zijn recht. Zijn optredens op die niveaus onderstreepten zijn aanvallende potentie.

In september 2022, terwijl hij voor de Lurgan Blues speelde, werd hij de jongste seniorvoetballer in het Verenigd Koninkrijk op 13 jaar en 329 dagen. Het record benadrukte zijn vroege blootstelling aan seniorvoetbal.

In februari werd bekend dat de academiespeler zijn internationale loyaliteit heeft overgegaan van Noord‑Ierland naar de Republiek Ierland. Hij had eerder Noord‑Ierland vertegenwoordigd op Under‑16‑ en Under‑17‑niveau, waarbij hij één doelpunt maakte.

"Ik ben verheugd om hier te zijn en kan niet wachten om aan de slag te gaan," zei Chris Atherton. "Ik hoop veel creativiteit en aanvallende dreiging te bieden in de toekomst en uiteraard zo hard mogelijk te werken om elke dag beter te worden."

"We zijn zeer verheugd om de komst van Chris Atherton van Chelsea aan te kondigen," zei academiemanager van Ipswich, Ben Chenery. "Chris is een veelbelovende aanvallende speler waarvan we geloven dat hij groot potentieel bezit, en we kijken ernaar uit om dat te ontwikkelen in de volgende fase van zijn carrière."

Ipswich Town verwacht dat Atherton creativiteit en aanvallende dreiging aan hun middenveld zal toevoegen terwijl hij door het academiesysteem groeit. De club ziet zijn ontwikkeling als een essentieel onderdeel van hun langetermijnplannen.