Axel Witsel beëindigt 18 jaar dienst bij de Rode Duivels

Onder de schijnwerpers van het stadion van Luik, Axel Witsel, 37 jaar, verklaarde vanavond dat hij een punt zet achter zijn internationale carrière na 18 jaar, 140 interlands en een doelpunt gescoord in zijn eerste wedstrijd tegen Marokko voor België.

Nieuw tijdperk onder Mark van Bommel

Mark van Bommel, de nieuwe selecteur van België, heeft zijn eerste selectie gepubliceerd zonder de naam van Axel Witsel, middenvelder van OGC Nice. Zo zal de speler niet tot de 23 opgeroepen voor de komende opdrachten van de Rode Duivels behoren.

Een loopbaan bekroond met het Wereldkampioenschap 2018

Lid van de “Gouden Generatie”, hij droeg bij aan de bronzen medaille behaald op het Wereldkampioenschap 2018 in Rusland. In totaal heeft hij vijftien wedstrijden in deze competitie gespeeld, waaronder de achtste finale tegen de Verenigde Staten en de kwartfinale tegen Spanje.

‘Ik heb besloten een punt te zetten achter mijn internationale carrière. Het is tijd om plaats te maken voor jonge spelers en de nieuwe generatie’, verklaarde Axel Witsel tijdens de persconferentie. Hij bedankte de supporters, teamgenoten, trainers en allen die hebben bijgedragen aan zijn ontwikkeling.

Opgeleid bij Standard, maakte hij zijn debuut op 26 maart 2008 tegen Marokko onder leiding van René Vandereycken. België verloor 1‑4, maar Witsel scoorde zijn eerste internationale doelpunt tijdens die wedstrijd.

Zijn laatste optreden vond plaats tijdens het Wereldkampioenschap, waar hij zijn 140ᵉ en laatste wedstrijd voor de Rode Duivels speelde. Hij verlaat de selectie met vijftien wedstrijden op het Wereldkampioenschap op zijn naam.

Na zijn vertrek bij Standard speelt hij nu bij OGC Nice, een club die zijn middenvelder niet zal zien vertegenwoordigen voor België onder de leiding van Mark van Bommel.