AZ prijst Smit en Kees: talent onder Europese belangstelling

In een uitgebreid interview met vertelt hoofdopleiding Paul Brandenburg hoe AZ’s jeugdopleiding, een van de beste van Nederland, nu zijn vruchten afwerpt in het eerste elftal, met talenten als Smit, die afgelopen zomer al Europese topclubs aantrok, en Kees, die al op onder‑8‑niveau opviel. Als de kantinejuffrouw Kees had getraind, was hij nu net zo ver.

AZ heeft de afgelopen jaren een van de beste jeugdopleidingen van Nederland opgebouwd. Die kwaliteit is nu zichtbaar in het eerste elftal van de Alkmaarders. Het gesprek met Paul Brandenburg, hoofd van de opleiding, werd gevoerd door.

Smit en Kees in de schijnwerpers

Smit stond afgelopen zomer in de belangstelling van diverse Europese topclubs, een teken van zijn vroegtijdige talent. Brandenburg liet een filmpje zien van Kees, toen nog een onder‑8‑speler bij De Foresters, waarin hij zijn uitzonderlijke kijkgedrag en spelinzicht demonstreerde. Hij merkte op dat zelden een jongetje van die leeftijd zo veel overzicht en het vermogen om spelers vrij te spelen laat zien.

Brandenburg gebruikte een metafoor: als de kantinejuffrouw Kees had getraind, zou hij nu net zo ver zijn als de top van het eerste elftal. Hij benadrukte dat Kees' voeten in staat zijn om uit te voeren wat hij in zijn hoofd heeft, wat al een hoog spelinzicht weerspiegelt.

Volgens Brandenburg bevindt Smit zich bij AZ in een ideale omgeving om zijn talent verder te laten groeien. Hij waarschuwde echter dat de weg naar de absolute top meer vereist dan alleen talent en liefde voor de bal; het vraagt een levensstijl en volledige focus. Hij noemde een voorbeeld waarbij Kees op zondagochtend spontaan bij een training van de Voetbalschool in Heiloo kwam, terwijl hij al in een jeugdelftal van AZ speelde.

Seizoen en mentale druk

Dit seizoen speelt Smit meer naar voren op het middenveld, maar heeft nog geen verpletterende indruk gemaakt. In de eerste weken van het seizoen was hij niet op topniveau, wat Brandenburg deels toeschrijft aan de zomer waarin hij werd benaderd door buitenlandse topclubs. Die aandacht bracht volgens Brandenburg stress en vermoeidheid met zich mee, maar Kees neemt de ervaringen uit de schijnwerpers mee in zijn rugzak.

Brandenburg gelooft dat de combinatie van een sterke academie, individuele talenten en een gefocuste levenshouding AZ in staat stelt om zowel jonge spelers als het eerste elftal te laten floreren. De nadruk op ontwikkeling en mentale weerbaarheid kan volgens hem het verschil maken voor spelers zoals Smit en Kees wanneer ze de stap naar het hoogste niveau maken.