Benoît Thans, in Barcelona, rouwt om de dood van Toni Brogno

Benoît Thans, voormalig teamgenoot van Toni Brogno bij Westerlo, reageerde op het overlijden van « la petite belette » door te verklaren dat hij hem nog steeds ziet staren met die sprankelende blik. Terwijl hij vanmiddag in Barcelona zijn telefoon oppakt om de Champions League-wedstrijd tegen Aston Villa te commentaar geven, geeft hij toe dat het nieuws van het overlijden, dat morgenochtend werd aangekondigd, hem niet heeft verrast maar diep heeft geraakt.

Thans en Brogno deelden de kleedkamer van Westerlo van 1997 tot 2000, een periode waarin ze samen 84 wedstrijden speelden. Vincent Blouard fotografeerde de twee spelers na een wedstrijd tegen Standard aan het einde van de jaren negentig. Benoît Thans bewaart het beeld van een diepgaand goed mens en van een geduchte aanvaller, terwijl Toni Brogno, na een eerste seizoen zonder speeltijd, al snel iedereen overtuigde. In zijn derde jaar bij het Kuipje eindigde Brogno als topscorer van het kampioenschap met dertig doelpunten, en Thans was zijn belangrijkste assistent met twaalf assists.

Herinneringen aan gedenkwaardige wedstrijden

Hij herinnert zich vooral de 6‑0 overwinning op RSC Anderlecht op 5 september 1998. Hij noemt ook de legendarische wedstrijd die eindigde in een 6‑6 tegen Genk op 7 augustus 1999, waarbij Brogno twee penalty's kreeg na een windvlaag, terwijl Thans de woede nabootste zonder zelfs de scheidsrechter te zien die ze toekende.

Red Flames geloot met Servië, Albanië en Roemenië in B

Erfenis en hulde

Thans vertelt dat hij afgelopen weekend Brogno heeft bezocht, vergezeld van Alex Teklak en de familie van de overledene, om anekdotes en lachen te delen. Ondanks de ziekte herinnert hij zich de sprankelende blik van zijn voormalige teamgenoot. Meer dan twintig jaar later bellen sommigen in Westerlo hem nog om hem een gelukkige verjaardag te wensen, een bewijs van de blijvende genegenheid. « Toni was een geweldige persoon, ik noemde hem « la petite belette », schrijft Thans, die toevoegde dat de speler hem « le vieux renard » noemde en dat dit voor altijd zal blijven », concludeert hij, ontroerd. Het artikel, gepubliceerd in de rubriek Sports Football, bevat het woord « Discover », en herinnert eraan dat België, vertegenwoordigd door de Red Flames, het opneemt tegen Servië, Albanië en Roemenië in de Nations League, groep B.