De verrassende comeback van Bilic zet Kroatië op nieuw WK-heropbouwpad

Slaven Bilic is teruggekeerd als hoofdcoach van Kroatië na de vroege WK‑uittocht van het landenteam, als opvolger van het vertrek van Zlatko Dalic. Bilic erft een ploeg die in de achtste finale werd uitgeschakeld na een 2-1 nederlaag tegen Portugal, een wedstrijd die werd overschaduwd door een controversiële buitenspelbeslissing.

Bilic keert terug naar een functie die hij 14 jaar geleden verliet, na zes jaar aan het roer, en brengt ervaring mee uit de Premier League bij West Ham en West Bromwich Albion, evenals periodes in Turkije en Saoedi‑Arabië. Zijn cv omvat ook tijd als trainer in de Turkse competitie en de Saoedische competitie.

"Ik ben oprecht blij om deze uitdaging aan te gaan en ik voel me er volledig op voorbereid — als een meer volwassen en ervaren coach dan in 2006, maar met dezelfde motivatie en drang om Kroatië krachtig, gedurfd en succesvol te zien blijven," zei Bilic in een verklaring.

Zlatko Dalic trad vorige week af van zijn functie als manager van Kroatië, een ontwikkeling gemeld door Getty. De negenjarige ambtstermijn van Zlatko Dalic zag Kroatië de WK‑finale bereiken in 2018 en derde eindigen in 2022, en hij werd door de federatie uitgeroepen tot de grootste Kroatische trainer aller tijden.

Bilic was een opvallende verdediger in het team dat derde eindigde op het WK 1998, een mijlpaalresultaat voor de pas onafhankelijke natie. Vervolgens werd hij in 2006 voor het eerst manager van Kroatië, waarbij hij 65 wedstrijden leidde, 42 won, negen verloor en 14 gelijk speelde.

Ongetwijfeld was de beroemdste wedstrijd van Bilic tijdens zijn eerste periode als Kroatië‑coach die tegen Engeland in november 2007, toen Kroatië de Three Lions met 3-2 versloeg op een door regen doordrenkt Wembley. De overwinning ontzegde Engeland een plek op het EK en zette Steve McClaren ertoe aan zijn ontslag aan te kondigen.

De meest recente coachingsrol van Bilic was bij de Saoedische club Al Fateh van juli 2023 tot augustus 2024, waarmee hij extra ervaring in Saoedi‑Arabië aan zijn portfolio toevoegde