Blackburn en Preston strijden om Alan Browne van Sunderland

In Ewood Park galmde deze week een stille verwachting door de gangen terwijl Tony Mowbray’s Blackburn Rovers zich voorbereiden op het leven terug in de Championship. De Blue and Whites hadden deze zomer al twee spelers binnengehaald, maar de focus van de manager blijft gericht op één doelwit: Alan Browne van Sunderland.

Het jagen op de Ierse middenvelder was al sinds het begin van de zomer openbaar, waarbij de Lancashire Telegraph de interesse van Rovers documenteerde. Een nieuw verslag van journalist Alan Nixon op zondagmorgen heeft nu echter een nieuw obstakel geïntroduceerd: Preston North End hebben zich bij de race om Browne’s hand gevoegd.

De transferzaken van Blackburn in dit venster zijn bescheiden geweest. Moussa Baradji kwam van Yverdon Sport om het middenveld te versterken, terwijl Jayden Fevrier van Stockport County op de vleugel werd aangetrokken. De teamopbouw van Mowbray is nog niet voltooid, en de komst van een speler met Browne’s pedigree zou een aanzienlijke upgrade betekenen.

Browne’s eigen situatie bij Sunderland is onopgelost. De Black Cats verwierven Premier League-voetbal in hun eerste seizoen terug in de hoogste divisie, maar de toekomst van de middenvelder is onzeker. Hij bracht het afgelopen seizoen door op huur bij Middlesbrough, waar hij de club hielp de Championship play-offfinal te bereiken voordat ze in een late nederlaag tegen Hull City vielen.

Teruggekeerd naar Wearside lijkt Browne nu beschikbaar, met berichten die aangeven dat Sunderland bereid is hem te laten vertrekken. Blackburn registreerde snel hun interesse, maar Nixon’s update suggereert dat Preston North End zich ook bij de race heeft aangesloten.

De betrokkenheid van North End voegt een lokale dimensie toe aan de strijd. Browne is geen onbekende in Deepdale, hij heeft meer dan 400 optredens voor Preston gemaakt gedurende meer dan een decennium, 46 doelpunten gescoord en 26 assists gegeven. De club zou hem graag terug willen halen, mogelijk op huur, hoewel ze stevige concurrentie van Blackburn zullen ondervinden.

De concurrentie tussen de twee Lancashire-clubs onderstreept de waarde van Browne’s ervaring. Op 32-jarige leeftijd brengt hij Championship-niveau knowhow en een play-offfinal-ervaring mee naar elke ploeg, kwaliteiten die nauw aansluiten bij de eisen van de tweede divisie.

De herstructurering van Sunderland’s selectie na hun promotie heeft verschillende spelers, waaronder Browne, overbodig gemaakt ondanks hun bijdragen aan het winnen van de Championship. De snelle opkomst van de club naar de Premier League heeft de hiërarchie herschikt, waarbij nieuwe aanwinsten gevestigde namen naar beneden duwen in de rangorde.

Preston volgt ook Sheffield United-aanvaller Tom Cannon, maar de focus blijft voorlopig op Browne. De race om de Ierse middenvelder te tekenen vormt zich tot een van de meest intrigerende subplots van de zomertransferperiode van de Championship.

Voor Blackburn en Preston zijn de inzet duidelijk: Browne binnenhalen zou hun selecties versterken zonder de last van een flinke transfervergoeding, een zeldzame kans in het moderne voetbal.