Brandon Williams bekent zijn dwaling na de opkomst van Manchester United

Brandon Williams, ooit een 19‑jarige die met vertrouwen werd gekozen door Manchester United, traint nu met Rotherham United in de derde divisie terwijl hij terugkijkt op de keuzes die tot zijn steile neergang leidden. De voormalige linksback zegt dat zijn eigen onvolwassenheid en beslissingen de kern van de situatie vormen.

Snelle opmars bij Manchester United

Onder Ole Gunnar Solskjaer genoot Williams van een seizoen van bevestiging en werd intern beschouwd als de eigenaar van de linksback‑positie vóór Luke Shaw, waardoor hij zijn plek in de Premier League consolideerde. In het seizoen 2019/20 speelde hij in 36 wedstrijden in alle competities, scoorde zijn eerste United‑doelpunt en werd uitgeroepen tot man van de wedstrijd in een Europa League‑overwinning op Partizan Belgrado. Solskjaer prees hem als een speler die “niet bang was” en “dapper als een leeuw”.

De plotselinge blootstelling bleek overweldigend voor de Manchesterer. Hij woonde met zijn moeder in Harpurhey, en de Covid‑19‑pandemie onderbrak het seizoen net toen zijn carrière op gang kwam. Williams noemde later het verlaten van het huis van zijn ouders om alleen te gaan wonen “een van de slechtste beslissingen van mijn leven”, en zei dat hij “te onvolwassen” was en thuis had moeten blijven om de situatie onder controle te houden.

Neerwaartse spiraal en huidige wederopbouw

Na die doorbraak daalde zijn speeltijd scherp – slechts 14 optredens het volgende seizoen, vijf als starter, gevolgd door een uitleenperiode naar Norwich en een periode bij Ipswich Town. Terug bij United onder Erik ten Hag kwam hij nauwelijks aan bod, met slechts vijf minuten in het seizoen 2022/23, wat zijn gevoel van isolement verdiept. Hij beschreef de duisternis van het niet weten van zijn status: “Je bent gewoon een passagier op dat punt.”

Bij Ipswich gaf manager Kieran McKenna hem een nieuw begin, maar tegen het einde van 2023 stuurde McKenna hem twee weken terug naar Manchester om “zijn hoofd op orde te krijgen”, waarna Williams dat seizoen niet meer voor Ipswich speelde.

Nu, op 25‑jarige leeftijd, traint Williams met Rotherham United tijdens de voorbereiding, drie divisies onder zijn voormalige club. Zijn laatste volledige 90‑minutenoptreden kwam in november 2023 voor Ipswich, en hij weet nog niet of Manchester United een voorstel zal doen. Hij vertelde The Athletic: “Ik was onvolwassen en dom. Ik kijk nu terug en denk hoe’n idioot ik was.”

Williams geeft ook psycholoog Michael Farrell, die hem kent sinds de United‑academie, de eer voor het helpen uit bed komen elke ochtend en de dag onder ogen zien met een kop koffie. “Ik heb geleerd van mijn fouten. Ik neem volledige verantwoordelijkheid voor alles wat mij is overkomen,” zei hij, en voegde eraan toe dat hij zichzelf uit de puinhoop die hij heeft gecreëerd zal trekken.