Bruce Arena steunt rode kaart voor Balogun, veiligheidszorgen stijgen

Voormalig bondscoach van het USMNT, Bruce Arena, verdedigde de rode kaart die aan aanvaller Folarin Balogun werd getoond na zijn botsing met Bosnië’s Tarek Muharemovic, en stelde dat het gevaarlijke spel een uitzetting en een één‑wedstrijd schorsing rechtvaardigde, waardoor hij de wedstrijd van de Verenigde Staten in de 32ste finales tegen België op maandag zal missen.

Het incident vond plaats in de groepsfasewedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina, toen Balogun botste met Tarek Muharemovic terwijl hij een bal betwistte. Balogun, die al drie doelpunten in het toernooi had gemaakt, bleef aanvankelijk op het veld omdat scheidsrechter Raphael Claus geen kaart liet zien. VAR‑officier Juan Soto kwam later tussenbeide, bekeek de tackle in slow motion en beoordeelde deze als een uitzetting.

Bruce Arena, die sprak in Fanduel’s “Coaches’ Corner”, betoogde dat intentie irrelevant is wanneer een actie de enkel van een tegenstander in gevaar brengt. Hij zei: “Als de scheidsrechter een gele kaart had laten zien, zou ik dat kunnen begrijpen, maar met VAR die de scheidsrechter oproept en hij die die overtreding in slow motion ziet, denk ik dat het aannemelijk is dat hij een rode kaart zal geven.” Arena concludeerde dat de rode kaart gerechtvaardigd was, in de hoop dat de schorsing beperkt zou blijven tot één wedstrijd.

De rode kaart dwingt Balogun een één‑wedstrijd schorsing uit te zitten, waardoor hij de 32ste finales van de Verenigde Staten tegen België op maandag mist. Er bestaat geen beroepsprocedure voor deze beslissing, waardoor zijn afwezigheid definitief is.

Hoofdcoach van de Verenigde Staten, Mauricio Pochettino, was het hier sterk mee oneens en noemde de uitzetting “een normale actie in het voetbal die per ongeluk gebeurde” en benadrukte dat er geen intentie was. Pochettino hield vol dat, naar zijn mening, het incident nooit als een rode kaart had moeten worden geclassificeerd.

Arena’s periode als bondscoach van het USMNT besloeg tien jaar, verdeeld over twee periodes: van 1998 tot 2006 en opnieuw van 2016 tot 2017. Zijn eerste termijn omvatte de kwartfinales van het WK 2002 en een toernooi in 2006 zonder overwinningen, terwijl de tweede eindigde met het niet kwalificeren van het team voor het WK 2018, de enige mislukking sinds 1990.