Brusselse rechtbank bevestigt Belgenregel: geen strijd met Europees recht

Terwijl sommige clubs en spelers beweren dat de ‘Belgenregel’ van de Belgische voetbalbond KBVB en de Europese voetbalbond UEFA hun wervingsvrijheid beperkt, heeft de Franstalige rechtbank van eerste aanleg in Brussel vrijdag geoordeeld dat de regel geen inbreuk maakt op het Europees recht en het vrije verkeer van werknemers niet belemmert.

De rechtbank stelde dat de bepalingen een legitiem algemeen belang dienen, namelijk het stimuleren van de lokale opleiding van jonge voetballers. Dit oordeel kwam na een uitgebreid juridisch onderzoek van de betrokken bepalingen.

Lokale opleidingsvereiste

Concreet verplichten de regels Belgische profclubs om op een lijst van maximaal vijfentwintig spelers minstens acht spelers op te nemen die door een Belgische club zijn opgeleid. De limiet van vijfentwintig spelers geldt voor alle eerste teams in de hoogste Belgische competities.

Van die acht moeten er ten minste drie vóór hun eenentwintigste verjaardag al drie jaar voor een Belgische club hebben gespeeld. Deze maatregel beoogt talentretentie en vermindert de afhankelijkheid van buitenlandse spelers.

De bepaling, in het bondsreglement aangeduid als de ‘Belgenregel’, werd door sommige partijen bestempeld als strijdig met het Europese recht. Critici, waaronder de genoemde clubs, vreesden dat de eis de competitieve vrijheid zou ondermijnen.

Royal Antwerp FC en de Israëlisch‑Belgische profvoetballer Lior Refaelov brachten de zaak aanhangig, stellende dat de regels clubs beperken in hun keuze voor spelers die niet aan de opleidingscriteria voldoen en de loopbaan van spelers belemmeren. Zij stelden dat de beperking de markt voor buitenlandse talenten zou verkleinen en de carrières van jonge spelers zou belemmeren.

Refaelov, die onder meer voor Antwerp heeft gespeeld, onderstreepte zijn eigen ervaring met de beperkingen die de regel oplegt. Zijn zaak illustreert de spanning tussen nationale ontwikkelingsdoelen en individuele ambities.

Rechterlijke beoordeling en consequenties

De Brusselse rechtbank had eerder vragen gesteld aan het Europees Hof, dat eind 2023 had opgemerkt dat de regels mogelijk in strijd zijn met het EU‑mededingingsrecht en het vrije verkeer van werknemers. De vragen van de Brusselse rechtbank richtten zich op de interpretatie van artikel 45 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.

Met het nieuwe arrest gaf de Belgische rechter de tegenstanders ongelijk en bevestigde dat de ‘Belgenregel’ ongewijzigd blijft bestaan. De uitspraak betekent dat clubs voortaan de huidige quota moeten blijven respecteren bij het samenstellen van hun selectie.

Ondertussen werd AA Gent recentelijk verslagen, terwijl KV Kortrijk via een data‑gedreven scoutingproces de coach Daniel Beichler op hun radar heeft gezet. Beichler, die zichzelf omschrijft als een veeleisende coach, hoopt via KV Kortrijk een stap hoger te maken in zijn loopbaan.