Buiten de schijnwerpers: de liefdadigheidsactie van Jan Vertonghen na verlies

Terwijl de camera’s nog steeds Jan Vertonghen’s naam achternazien, brengt de 39‑jarige voormalige Belgische international zijn dagen ver van het veld door, reizend met zijn gezin en ziekenkinderen bezoekend. Het contrast tussen de aanhoudende spotlights en zijn nieuwe, rustigere routine onthult een man die succes meet in glimlachen in plaats van in trofeeën.

Het interview, een jaar nadat hij zijn schoenen ophing, hield zich ver van voetbal en richtte zich in plaats daarvan op zijn vrouw, drie kinderen en de Jan Vertonghen‑Stichting. Hij zegt dat het enige wat hij nog mist de spotlights zijn, maar hij omarmt de vrijheid van het pensioen met een grijns.

In de zomer begonnen hij en zijn gezin aan een maandlange roadtrip door Frankrijk, Spanje en Portugal – een reis die hij zich tijdens zijn spelersjaren alleen kon dromen. Hij beschrijft het als “de voordelen van pensioen”, een zeldzame kans om samen te ontdekken na jaren van constant trainen.

Vertonghen traint nu twee keer per week bij Move to Cure met personal trainer Johan Gerets, blijft fit terwijl hij voormalige teamgenoten zoals Romelu en Kevin ontmoet, evenals kennissen uit Antwerpen. De sessies fungeren ook als een sociaal knooppunt, waarbij zijn vroegere voetbalnetwerk wordt gekoppeld aan zijn huidige liefdadigheidswerk.

In de afgelopen zes maanden heeft hij ook meerdere keren per week Tubize bezocht als onderdeel van een UEFA‑studie die hij blijft volgen. Hij schrijft een scriptie over de commercialisering van het trainingscentrum in Tubize, waarbij hij academische nieuwsgierigheid combineert met zijn voetbalachtergrond.

Zijn stichting, ontstaan rond zijn honderdste cap toen zijn vastgoedkantoor vroeg wat hij kon teruggeven, organiseert nu regelmatige ziekenhuisbezoeken. Hij herinnert zich vroege Ajax‑jeugdtrips en merkt op dat recente bezoeken in Brussel onder andere Anderlecht‑spelers Colin Coosemans, Mats Rits, Marco Kana en Yari Verschaeren omvatten.

Het verlies van zijn vader en later van zijn schoonzus heeft zijn kijk op het leven hervormd, waardoor alles – voetbal, het dagelijks leven, zelfs de kleinste zorgen – “relatief” onbelangrijk aanvoelt. Hij legt uit dat na die tragedies de enige dingen die nog ertoe doen, familie en het helpen van kinderen in nood zijn.

Vertonghen geeft toe dat de eerste weken bij Anderlecht de moeilijkste periode van zijn carrière waren, grotendeels omdat zijn vertrek bij Benfica abrupt eindigde. Hij weigerde een medische testreis naar België na het tekenen bij Anderlecht, en koos ervoor bij zijn kinderen te blijven die in een surfkamp nabij Lissabon waren.

Vooruitkijkend is hij van plan zijn studie in mei af te ronden, mogelijk nog een stage te doen en de stichting verder uit te breiden. De JV‑Stichting zal op 5‑6 september in Antwerpen een paddle‑goededoel‑evenement organiseren, met een bedrijfs‑toernooi en clinics voor langdurig zieke kinderen, waarbij alle opbrengsten ten goede komen aan het goede doel.