Captainsovereenkomst van Leicester City zet de transfer van Harry Souttar naar Sheffield United in twijfel

Sheffield United’s hoop op het ondertekenen van Harry Souttar van Leicester City heeft een tegenslag gekregen nadat Ben Nelson’s voorste kruisbandblessure Souttar tot aanvoerder van de Foxes heeft gemaakt. De Blades waren in gevorderde gesprekken met Leicester over een permanente deal voor de verdediger, die het eerste deel van het seizoen 2024-25 op huurbasis op Bramall Lane doorbracht voordat zijn eigen ACL-ruptuur die periode voortijdig beëindigde. Die gesprekken vorderden, waarbij Sheffield United-hoofdcoach Chris Wilder aan BBC Radio Sheffield bevestigde dat er al gesprekken met Leicester hadden plaatsgevonden en dat Souttar “geschiedenis met ons heeft”. Leicester City-manager Russell Martin bevestigde dat Souttar de ploeg zal aanvoeren in hun aankomende EFL Cup-wedstrijd tegen Northampton Town, een beslissing die de verhoogde status van de verdediger na Nelson’s blessure onderstreept. Martin beschreef Nelson’s ACL-ruptuur als “echt teleurstellend. Jammer voor hem, jammer voor ons,” en onthulde dat de Australiër het grootste deel van het seizoen 2026-27 zal missen. Nelson, die vorig seizoen 27 optredens voor Leicester in de Championship maakte, had de ploeg aanvoerd in hun pre-season vriendschappelijke wedstrijd tegen Genoa voordat de blessure plaatsvond. Zijn afwezigheid laat een aanzienlijk gat in Leicester’s defensieve plannen, en de noodzaak van de Foxes om hem te vervangen kan nu de kans op het verkopen van Souttar verkleinen, die tot 2028 onder contract staat. Voor Sheffield United kon de timing niet slechter zijn. Souttar’s mogelijke transfer werd gezien als een reünie na zijn huurovereenkomst op Bramall Lane, maar zijn nieuwe aanvoerdersrol bij Leicester bemoeilijkt elke transfer. Wilder had eerder aan BBC Radio Sheffield verteld dat de club al discussies met Leicester had gevoerd over het aantrekken van Souttar, en dat “de gesprekken zullen doorgaan.” De blessure werpt ook onzekerheid op over Souttar’s eigen ambities. Als de transfer had plaatsgevonden, zou hij terugkeren naar de Championship met Sheffield United, maar nu staat hij voor de mogelijkheid van nog een seizoen in League One bij Leicester. Zijn contract loopt tot 2028, wat betekent dat hij weinig keus heeft dan te blijven bij The King Power Stadium, hoewel de exacte mogelijkheid van een overstap naar Bramall Lane vóór Nelson’s blessure onduidelijk blijft. West Ham werd ook eerder in verband gebracht met Souttar, waarbij de fanwebsite van de club hem recentelijk, op 20 juli, beschreef als de “verdediger-in-verwachting”. Die koppelingen zijn echter sindsdien overschaduwd door de interesse van Sheffield United, die Wilder als een reünie presenteerde gezien Souttar’s eerdere huurovereenkomst. Martin’s beslissing om Souttar als aanvoerder voor de wedstrijd tegen Northampton aan te wijzen, signaleert een kortetermijn-tactische aanpassing, maar het stuurt ook een sterk signaal over de toekomstige rol van de verdediger bij Leicester. Dat bericht, gecombineerd met Nelson’s langdurige afwezigheid, maakt een verhuizing naar Bramall Lane deze zomer veel minder waarschijnlijk. Met de transferperiode nog meer dan drie weken open, kan Leicester nog een andere verdediger aantrekken en een andere koers inslaan. Maar voor nu heeft de zoektocht van de Blades naar Souttar een aanzienlijke klap gekregen door gebeurtenissen die geen van beide clubs had kunnen voorzien.