Champions League-ster Mapi Leon treedt toe tot London City Lionesses

In Oslo, onder een frisse meihemel, hieven Kika Nazareth en Mapi León de Vrouwen Champions League‑trofee nadat FC Barcelona OL Lyonnes versloeg op zaterdag 23 mei 2026 (Kirsty Wigglesworth/AP). Het beeld van de twee speelsters die de zilveren beker aanraakten, ving het hoogtepunt van de 4‑0 overwinning in de finale.

De overwinning was de nieuwste mijlpaal voor Barcelona, maar het feest veranderde in een afscheid toen de golf van vertrekken maandag voortduurde. London City Lionesses kondigden aan dat de 31‑jarige Mapi León een driejarig contract had getekend als vrije speelster nadat haar contract met Barcelona was verlopen.

León komt aan na het winnen van vier Champions League‑titels in negen seizoenen, waarbij ze de verdediging van Barcelona versterkte naast spelmaker Alexia Putellas. Alle vier de trofeeën werden geheven met Putellas die het middenveld orkestreerde, wat hun langdurige samenwerking onderstreept.

Putellas zelf maakte vorige week een statement met haar ondertekening voor de snel opkomende club, een zet gesteund door de Amerikaanse zakenvrouw Michele Kang, de eigenaresse van de club. De investering van Kang signaleert ambitie voor de Engelse ploeg in de Women’s Super League.

In de clubverklaring prees León haar nieuwe baas: “Wat kan ik zeggen over Michele?” vroeg ze. “Zij is een inspirerende vrouw die wil dat het vrouwenvoetbal zich ontwikkelt en floreert.”

De zomerse rustperiode zag ook dat de Spaanse rechtsback Ona Batlle Barcelona verliet en zich bij Arsenal tekende nadat haar contract met de Europese kampioen was afgelopen. Batlle, León en Putellas begonnen allen in de Barcelona‑selectie die OL Lyonnes, eveneens eigendom van Kang, versloeg in de finale van mei.

León voegde daaraan toe: “Ik heb jarenlang in Spanje gespeeld en ik voelde dat nu het juiste moment was om te verhuizen gezien het project. De Engelse competitie helpt het vrouwenvoetbal te groeien.” Haar opmerkingen onderstrepen de aantrekkingskracht van de Engelse competitie.

London City eindigde vorig seizoen op de zesde plaats in de Engelse Women’s Super League, hun debuut in de hoogste divisie, een competitie die uiteindelijk werd gewonnen door Manchester City. De aantrekking van Champions League‑talent door de club duidt op een streven om de komende jaren hoger te klimmen.