Champions League start zonder Eredivisieclubs, maar met 29 Nederlanders

Op dinsdagavond rolt de bal weer in de Champions League voor vrouwen, het meest prestigieuze clubtoernooi van Europa, met achttien teams in de tweede editie van het nieuwe format. Dit jaar ontbreken Eredivisieclubs, maar er strijden 29 Nederlanders en een Nederlandse trainer bij buitenlandse clubs.

Woensdag 23 september om 21.00 uur wordt de eerste wedstrijd uitgezonden: FC Barcelona tegen Paris FC, gevolgd door OL Lyonnes tegen Chelsea op 30 september. Barcelona is titelverdediger na een 4‑0‑overwinning op OL Lyonnes in de finale van vorig seizoen.

Barcelona als onbetwiste favoriet

Volgens statistiekenbureau Opta is FC Barcelona de onbetwiste favoriet. De Catalaanse club heeft vier van de laatste zes edities gewonnen en in al die zes de finale bereikt. Opta kent Barcelona 41 procent kans op de eindzege toe, gevolgd door Bayern München met 17 procent.

Nederlandse spelers verspreid over Europa

De grootste namen zijn internationals Kerstin Casparij en Vivianne Miedema bij Manchester City, Esmee Brugts bij Barcelona, Damaris Egurrola bij OL Lyonnes, Wieke Kaptein en Veerle Buurman bij Chelsea, en Romée Leuchter en Jackie Groenen bij Paris Saint‑Germain.

De volledige Nederlandse selectie bestaat uit: Renee van Asten, Esmee Brugts en Liv Pennock (allen Barcelona); Regina van Eijk en Sophie Proost (Bayern München); Veerle Buurman en Wieke Kaptein (Chelsea); Samantha van Diemen (Inter); Daniëlle de Jong en Danique Noordman (Juventus); Kerstin Casparij en Vivianne Miedema (Manchester City); Jada Conijnenberg, Lieke Cremers, Isabella Dekker, Kim Everaerts, Jeslynn Kuijpers, Manon van Raaij, Kimberley Smit (OH Leuven); Damaris Egurrola (OL Lyonnes); Jackie Groenen, Maren Groothoff, Romée Leuchter (Paris Saint‑Germain); Lineth Beerensteyn, Lotte Keukelaar, Janou Levels (Real Madrid); Kayleigh van Dooren (AS Roma); Jacintha Weimar (Servette).

Het team met de meeste landgenoten is OH Leuven, waar zeven Nederlandse speelsters voor de tweede opeenvolgende editie staan. Daarnaast vertegenwoordigen Nederlandse talenten Inter, Juventus, Real Madrid en AS Roma.

Renée Slegers blijft de trainer van Arsenal; zij leidde de Engelse ploeg naar haar eerste Champions League‑titel in het seizoen 2024/2025.

Topspelers en hun Ballon d’Or‑kansen

Drie buitenlandse topspeelsters worden genoemd als kanshebbers voor de Ballon d’Or. Khadija ‘Bunny’ Shaw, spits van Manchester City, scoorde vorig seizoen 21 doelpunten in 22 wedstrijden en hielp haar club aan de eerste landstitel in tien jaar. Yui Hasegawa, eveneens van Manchester City, wordt geprezen om haar tackles en balveroveringen, en droeg bij aan Japan’s overwinning in de Azië‑Cup. Patri Guijarro, middenvelder van Barcelona, keerde na een blessurejaar terug en tilt haar team met haar spelinzicht.

Dit seizoen maken Internazionale en Austria Wien hun debuut in het hoofdtoernooi van de Champions League. Clubs die eerder onder het oude format deelnamen – Manchester City, HB Køge, Servette en BK Häcken – verschijnen nu voor de eerste keer in het huidige format. Een opvallende Nederlandse naam is keeper Jacintha Weimar, die van Feyenoord naar Servette verhuisde; zij speelde eerder Europees voetbal bij Bayern München.

De Champions League biedt een uitgelezen kans om de beste speelsters van Europa en daarbuiten te bewonderen, net voordat het WK 2027 nadert. Het grote aantal Nederlanders onderstreept de groeiende invloed van ons land in het vrouwenvoetbal op het hoogste continentale niveau.