Daizen Maeda: een verklaring ondertekend vóór het Premier League seizoen

Onder de floodlights op Portman Road kijkt een zee van amber en marineblauw toe terwijl Daizen Maeda voor het eerst het veld betreedt, een statement‑handtekening die de start van het Premier League‑seizoen aankondigt. De Japanse international heeft zijn transfer naar de nieuwkomers in de Premier League, Ipswich Town, afgerond, waarmee hij duidelijk aangeeft dat hij op het hoogste niveau van het Engelse voetbal wil spelen.

Daizen Maeda’s vertrek bij Celtic voelde op verschillende momenten in de afgelopen twaalf maanden onvermijdelijk, maar de uitdaging om hem te vervangen blijft een enorme opgave voor de Schotse club. Celtic verliest een speler die met 79 doelpunten in 212 optredens heeft bijgedragen aan vijf Scottish Premiership‑titels, drie Scottish Cups en twee League Cups.

Voor Ipswich betekent de acquisitie veel meer dan een extra aanvallende optie. Gary O’Neil, de manager van de club, heeft een speler binnengehaald die zich in de piekjaren van zijn carrière bevindt, geprezen wordt om een elite werkethiek, een bewezen scorend vermogen en uitgebreide ervaring in grote wedstrijden.

“Wij zijn erg blij dat Daizen zich bij de club heeft aangesloten,” zei O’Neil. “Hij werkt enorm hard en heeft indrukwekkende fysieke eigenschappen, terwijl hij over een aantal jaren in Schotland heeft bewezen dat hij in staat is om doelpunten te maken en kansen voor zijn team te creëren.” De manager gelooft dat Maeda’s profiel perfect past bij zijn tactische plannen voor de Premier League.

Maeda’s invloed bij Celtic ging verder dan de statistieken. In de afgelopen seizoenen werd de 28‑jarige de hartslag van Celtic’s pressingspel, bekend om zijn onophoudelijke loops, het najagen van verloren kansen en het dwingen van verdedigers tot fouten. Zijn bewegingen en defensieve werk vanuit de aanval zetten de toon voor een team dat het Schotse voetbal domineerde.

Zijn beste individuele campagne kwam in 2024/25, toen hij 33 doelpunten in alle competities maakte en werd gekroond tot PFA Scotland Players’ Player of the Year. Die cijfers onderstrepen zijn vermogen om consistent te presteren op het hoogste binnenlandse niveau.

Hij beëindigde zijn Celtic‑carrière in uitmuntende vorm, met negen doelpunten in zijn laatste zeven optredens, waaronder een verbluffende overhead kick tegen Rangers en het beslissende doelpunt in de dramatische titelwinnende overwinning op Hearts. Die momenten zorgden ervoor dat hij vertrok als een van de moderne helden van de club.

“Ik ben erg trots om te tekenen voor Ipswich Town,” zei Maeda na het voltooien van de transfer. “Ik heb altijd gedroomd van spelen in de Premier League en ik ben heel blij dat ik die droom kan waarmaken bij deze club. Mijn doel zal altijd zijn om hard te vechten, doelpunten te maken en assists te geven voor mijn team.”

Zijn komst naar Suffolk brengt een speler die gewend is aan druk, en biedt de supporters van Ipswich een mix van energie, professionaliteit en scorend instinct die hun Premier League‑geluk kan bepalen, terwijl Celtic nu de taak heeft om een leegte op te vullen die verder gaat dan cijfers.