De £125 million Isak-ondertekening van Liverpool test de wederopbouw van Andoni Iraola

Liverpool voltooide op 1 september een ondertekening van £125 miljoen voor de Zweedse spits Alexander Isak, en de speler zal op zondag in Chicago zijn eerste Liverpool-shirt sinds mei dragen, waarmee een nieuw begin onder manager Andoni Iraola wordt gemarkeerd. Het bedrag maakt van Isak een van de duurste aankopen in de geschiedenis van de Premier League.

Liverpool verkreeg zijn handtekening nadat het seizoen al begonnen was en begon meteen met het integreren van hem in de voorbereidingsplannen.

De club heeft Isak nagestreefd om de doelproductie van Mohamed Salah te vervangen, wiens scorend vermogen is afgenomen. Isak kwam met een record van 44 Premier League-doelpunten in zijn laatste twee seizoenen bij Newcastle, waarmee hij snelheid, technische vaardigheid en het vermogen om met beide voeten af te maken liet zien.

Isak's eerste Liverpool-campagne onder manager Arne Slot kreeg nooit momentum en werd vervolgens door een blessure verwoest. Een reset onder Andoni Iraola biedt nu een van de weinige kansen op herstel op Anfield.

Directe internationale onderbrekingen en verdere pauzes in oktober en november dwongen Liverpool om hem te beheren via een op maat gemaakt fitnessprogramma zonder een ritme om op voort te bouwen. Hij scoorde zijn eerste Premier League-doelpunt eind november uitwärts tegen West Ham, gevolgd door een tweede in een 2‑1 overwinning op Tottenham op 20 december.

Het seizoen eindigde feitelijk toen de tackle van Micky van de Ven resulteerde in een gebroken been en een fibula-fractuur die een enkeloperatie vereiste, waardoor Isak tot april aan de kant werd gezet. De blessure stopte elk momentum dat hij begon op te bouwen.

Ondanks de tegenslag speelde Isak mee op het WK, scoorde hij één keer en leverde drie assists. Liverpool mist nu Mohamed Salah als hun belangrijkste doelpuntenmaker en wil de last op Isak verplaatsen.

In Chicago zei manager Andoni Iraola: “Alex is spannend. Hij is in een goede vorm naar de voorbereiding gekomen, heeft een goed WK gehad en voelt zich comfortabel.” Hij voegde eraan toe: “Hij gaat enorm voor ons,” en sprak hoop uit dat Isak na drie of vier weken kwaliteitsvolle training tegen Leeds kan spelen.

Een Liverpool-legende stelde vol dat het prijskaartje van £125 miljoen Isak niet zal hinderen, en zei dat hij simpelweg minuten, fitheid en doelpunten nodig heeft om zijn potentieel te vervullen. De legende voegde eraan toe dat de impact van de spits op het veld zal worden gemeten, niet door de transferprijs.