De gok van Chelsea: Penders vergeleken met Courtois als Genk‑talent

Mike Penders, de 20‑jarige Belgische doelman uit Limbourgeois, zal deze zomer naar Chelsea gaan en zal zich moeten bewijzen naast Robert Sánchez. De transfer heeft de vergelijkingen met Thibaut Courtois nieuw leven ingeblazen, wiens eigen traject begon bij Genk voordat hij Real Madrid’s nummer 1 en een vaste speler van de Red Devils werd.

In België gelooft men dat Penders het talent bezit om een van de elitekeepers ter wereld te worden. Zijn carrièrepad spiegelt dat van Courtois: beiden verlieten Genk op zeer jonge leeftijd om voor Chelsea te tekenen, en beiden verdienden later een plek in het Belgische nationale team.

Chelsea betaalde £17 miljoen voor Penders toen hij nog niet voor het eerste team van Genk had gespeeld. Gilbert Roex, de voormalige doelmancoach bij Genk, zei dat het bedrag veel waarnemers verbaasde. “Eerlijk gezegd dachten we dat het een compleet gek bedrag was voor een keeper die nog niet met het eerste team had gespeeld,” vertelde Roex. “Maar Chelsea keek al jaren naar hem. Net als bij Courtois zagen ze zijn potentieel.”

Vorig seizoen bracht Penders een uitleenperiode door bij Strasbourg, waar hij zich vestigde als de eerste keeper. Zijn prestaties leverden hem een oproep op voor het Belgische WK‑selectie, waar hij gedurende het toernooi naast Courtois trainde.

Naast zijn reflexen worden Penders’ persoonlijkheid en professionaliteit geprezen als essentiële eigenschappen om het hoogste niveau te bereiken.

Toen hij op 13-jarige leeftijd bij Genk aankwam, was zijn voetwerk zwak, herinnert Roex zich. “Hij was erg lang en had moeite met coördinatie, maar ik heb zelden een speler zo spectaculair zien verbeteren tussen 13 en 18.” Roex schrijft die evolutie toe aan een uitzonderlijke mentaliteit. “Hij werkte elke dag ongelooflijk hard, voelde nooit druk, leest het spel goed en weet precies wanneer hij moet uitkomen of met zijn voeten moet spelen. Dat maakt hem bijzonder.”

De coach ziet sterke overeenkomsten met Courtois en merkt op dat Genk verschillende goede keepers heeft voortgebracht, zoals Koen Casteels, Nordin Jackers en Martin Van der Voordt. “Mike heeft echter het potentieel om op hetzelfde niveau te komen als Thibaut. Zijn kalmte verspreidt zich over het hele team en, voor een keeper, is dat goud waard.”

Chelsea vertrouwt momenteel op Robert Sánchez als eerste keeper, maar achter de schermen wordt Penders voorbereid op een meer prominente rol.

Foto: © photonews NOUVEAU Ontvang meldingen voor elk belangrijk nieuws! Schrijf je hier in! Voeg Walfoot toe als favoriete bron op Google!