De halterstangblunder van ex-doelman Gunner Freak blijft Arsenal achtervolgen

Voormalig doelman van Arsenal, Wojciech Szczęsny, nu 36 jaar oud, zegt dat een bizarre bankdrukoefening-ongeluk in London Colney in 2008 zijn carrière heeft achtervolgd. De aanhoudende pijn die hij sindsdien voelt, komt nog steeds opzetten tijdens de training. Het letsel, opgelopen toen hij 17 was, veroorzaakte breuken in beide onderarmen en vereiste een operatie.

Tijdens de oefening gleed de stang van de halter en kwam met een klap op zijn armen terecht, waardoor beide spaakbeenderen braken. Zoals Arsène Wenger het later verwoordde: het ongeluk "verpletterde zijn onderarmen". Szczęsny beschreef het moment als een schokkende klap die zijn carrière bijna voor het begin had kunnen beëindigen.

Hij onderging een operatie waarbij metalen platen in beide onderarmen werden geplaatst. Hierna was hij ongeveer zes tot zeven maanden niet inzetbaar. De lange herstelperiode vertraagde een geplande huur en stopte zijn opmars naar het eerste elftal.

Ondanks deze tegenslag herstelde Szczęsny uiteindelijk en werd later de nummer één van Arsenal onder de lat. Nu geeft hij toe dat het letsel hem nooit helemaal heeft verlaten. Elke redding die hij maakt, gaat nog steeds gepaard met een steek van pijn.

"Ik kan de bal niet vangen zonder pijn te voelen", legde hij uit. "Er is geen enkele schot dat ik tegenhoud zonder iets te voelen." Hij voegde eraan toe dat hij twee trainingen aankan, maar de derde altijd een beproeving wordt.

De aanhoudende pijn was een van de redenen dat hij over pensioen nadacht, voordat FC Barcelona—in het artikel gespeld als Barcleona—hem een maand later terugtrok na een afwijzing van Arsenal. Deze beslissing toonde aan hoe het vroege trauma zijn carrièrekeuzes bleef beïnvloeden.

Foto’s van Jamie McDonald/Getty Images en Matthew Lewis/Getty Images illustreren het verhaal.