De hulde van Arteta aan Cazorla: het geschenk van een 17-jarig Arsenal-verbond

Mikel Arteta, de trainer van Arsenal, heeft openlijk eer betoond aan zijn voormalige teamgenoot Santi Cazorla na de aankondiging van de 41-jarige middenvelder dat hij stopt met professioneel voetbal. De hulde kwam via Real Oviedo, waar Cazorla een cruciale rol speelde in het veiligstellen van promotie terug naar La Liga in 2025.

Arteta, die tussen 2012 en 2016 samen met Cazorla bij Arsenal speelde, beschreef het moment als het einde van een cyclus. “Het is een eer geweest, het was een geschenk om je als persoon te leren kennen, om je teamgenoot te zijn,” zei Arteta. “Om erbij te zijn in alles wat er in je carrière is gebeurd en wat je bent geworden, en vooral de erfenis die je gaat achterlaten in het voetbal en bij alle mensen die naast je hebben gestaan.”

De trainer van Arsenal bracht ook zijn dankbaarheid uit aan de familie van Cazorla, waarbij hij specifiek zijn vrouw Ursula en hun kinderen noemde. “Ik kan je familie niet vergeten, ik kan je vrouw Ursula en je kinderen niet vergeten, en alle mensen die om je heen staan,” voegde Arteta toe.

Cazorla had eerder dit jaar al laten doorschemeren dat hij aan pensioen dacht, hoewel hij het toen niet officieel bevestigde. De degradatiestrijd van Oviedo in La Liga maakte het op dat moment ongunstig om de aankondiging te doen, maar hun uiteindelijke degradatie maakte deze zomer het juiste moment voor de middenvelder om afscheid te nemen.

Op 41-jarige leeftijd verlaat Cazorla Oviedo na een cruciale rol te hebben gespeeld in hun promotie terug naar de hoogste divisie. Zijn leiderschap en ervaring waren essentieel voor de opmars van de club, wat een passend einde markeert van zijn spelerscarrière.

Aanhangers van Arsenal zullen Cazorla zich vooral herinneren om zijn tijd in Noord-Londen, waar hij de club hielp twee FA Cup-trofeeën te winnen. Zijn vrije trap in de finale van 2014 zette Arsenal op het pad naar de overwinning tegen Hull City.

De erelijst van Cazorla omvat ook prijzen met Villarreal, Al Sadd en Spanje, waar hij deel uitmaakte van de selecties die het Europees Kampioenschap wonnen in 2008 en 2012. Zijn carrière besloeg meerdere continenten, wat zowel zijn talent als zijn aanpassingsvermogen weerspiegelde.

Het laatste professionele hoofdstuk van de middenvelder kwam in 2025, toen hij bijdroeg aan de play-offsucces van Oviedo in de Segunda Division, waarmee hij een volledige cirkel voltooide met de terugkeer naar de hoogste divisie.