De internationale keuze van Virgil van Dijk baart Liverpool problemen

Liverpool‑kapitein Virgil van Dijk, 35, heeft publiekelijk gezegd dat zijn beslissing om door te gaan met Nederland ‘enorm’ is, terwijl hij waarschuwt dat zijn internationale verplichtingen hem meer dan af en toe League Cup‑wedstrijden voor de Reds kunnen laten missen.

Nieuwe samenwerking levert de nul houden op

Jeremy Jacquet, de Franse nieuwe aanwinst, heeft meteen een klik met Van Dijk in het hart van Liverpool’s verdediging. Hun onmiddellijke begrip heeft het duo laten floreren, waardoor een defensie die al Ronald Araujo omvat, nog sterker is geworden. De drie‑man kern heeft de Reds geholpen drie opeenvolgende de nul houden te behalen in de Premier League, een bewijs van Van Dijk’s blijvende kwaliteit ondanks zijn 35 jaar.

Rustperiodes worden waarschijnlijker

Van Dijk kreeg een vrije avond toen Liverpool Tottenham ontmoette in de League Cup, een rustmoment dat zeldzaam was in zijn carrière. Ideaal zou Liverpool zijn kapitein in elke wedstrijd willen laten spelen, maar zijn voortschrijdende leeftijd betekent dat dat niet altijd mogelijk zal zijn. Als gevolg daarvan zouden verdere rustmomenten – met name tijdens internationale onderbrekingen – routine kunnen worden om zijn fitheid voor de Premier League te behouden.

Na gesprekken met de nieuwe Nederlandse hoofdtrainer Xavi, kondigde Van Dijk aan dat hij zijn land zal blijven vertegenwoordigen. “Het was een enorme beslissing,” vertelde hij aan James Pearce, “Ik moest het vertrouwen voelen en de combinatie van respect en vreugde en alles wat ik wilde.” Hij voegde daaraan toe dat het gesprek met Xavi “niet zo lang hoefde te duren” en dat hij uitkijkt naar de komende twee jaar, hopend dat het “een geweldige tijd” zal worden.

Voor Liverpool‑supporters is het nieuws bitterzoet. Terwijl de Nederlandse ploeg een veteran centrale verdediger krijgt, moeten de Reds misschien zijn occasionele afwezigheid accepteren, buiten de occasionele League Cup‑wedstrijd. Veel spelers stoppen met internationaal voetbal in hun vroege dertig, maar Van Dijk, nu 35, heeft ervoor gekozen om door te gaan voor Nederland.

Jacquet kreeg de man van de wedstrijd‑onderscheiding nadat hij Liverpool hielp de lange ongeslagen reeks van Bournemouth op zondag te stoppen. Van Dijk prees zijn partner en drong erop aan dat hij nuchter blijft: “Hij heeft een uitstekende start gehad, maar we zijn pas in september. Ik wil dat hij blijft werken en leren.” Hij waarschuwde dat “er veel lof is en terecht, maar ik weet hoe het werkt wanneer je een wedstrijd speelt die niet voldoet aan de normen die je zelf hebt gesteld. Dus laten we gewoon kalm blijven, en proberen belangrijk voor ons te blijven.”

Zelfs op 35 blijft Van Dijk een van ’s werelds toonaangevende centrale verdedigers, een hoeksteen voor zowel club als land. LIVERPOOL zal zijn internationale verplichtingen moeten balanceren met de eisen van de Premier League om hun defensieve soliditeit te behouden en de reeks de nul houden die ze hebben opgebouwd voort te zetten.