De zoektocht van Benítez naar Premier League-succes blijft na vertrek uit Griekenland

Rafael Benítez, de Spaanse veteraan van de Oude Garde, zegt dat hij nog steeds gretig is naar een rol in de Premier League ondanks zijn ontslag in mei door de Griekse club Panathinaikos. Dit roept discussie op over de vraag of de voormalig trainer van Liverpool en Chelsea nog een topfunctie in de Engelse hoogste klasse kan bemachtigen.

Benítez’ cv omvat de Champions League-titel met Liverpool in 2005, een latere FA Cup-zege, een Europa League-overwinning bij Chelsea en het terugbrengen van Newcastle United naar de Premier League door in 2016/17 de Championship te winnen. Deze prestaties versterken zijn reputatie als een van de meest ervaren trainers van zijn generatie.

Hij blikte terug op zijn korte periode in Griekenland en wees naar een gebrek aan duidelijkheid en geduld bij Panathinaikos. “Het doel was om in de top vier te eindigen,” vertelde hij aan talkSPORT, en merkte op dat het team uiteindelijk zevende werd.

Benítez voegde toe: “Wij waren het beste team in de tweede helft van de competitie. We presteerden zo goed dat ze de doelen veranderden. En zodra we de derby verloren – normaal gesproken is de derby tegen Olympiacos een enorme wedstrijd – verloren we die, en raakten ze in paniek en veranderden ze van gedachten.” Hij zei dat de nederlaag in de derby een verschuiving in de clubdoelen teweegbracht.

Hij prees de fans en de clubpresident, maar waarschuwde dat Griekse clubs vaak trainers wisselen en gebrek aan geduld hebben, een patroon dat hij wereldwijd ziet. “De manier waarop ze hier in Griekenland werken, is dat ze constant trainers wisselen. En ze zijn niet geduldig,” observeerde hij.

Toen hem werd gevraagd naar een terugkeer in de Premier League, gaf de Spanjaard toe open te staan, maar merkte op dat Engelse clubs nu jonge, progressieve trainers verkiezen. “Er zijn niet veel teams in Engeland, in de Premier League, die zullen zeggen: ‘Oké, we gaan voor hem’,” aldus Benítez.

Hij zei ook dat hij aanbiedingen uit de Serie A of een andere Europese competitie overweegt, en zelfs een project bij een nationaal elftal, als de juiste uitdaging zich voordoet. “We staan klaar voor een nieuwe uitdaging…elke competitie in Europa is goed, zolang je maar in de buurt blijft,” voegde hij toe.

De uitspraken van de voormalig trainer laten zijn volgende stap onzeker, terwijl clubs zijn uitgebreide Europese staat van dienst afwegen tegen de trend van jongere aanstellingen. Een mogelijke terugkeer in de Premier League blijft echter een verleidelijke mogelijkheid.