Debuut hattrick van Vincent Janssen schrijft MLS‑geschiedenis voor Portland
Onder de felle lichten van Providence Park stapte Vincent Janssen het veld op voor de Portland Timbers en zette binnen enkele minuten de toon voor een wilde 5‑4 overwinning waarbij de 32‑jarige Nederlander de eerste Timbers‑speler werd die een hattrick scoorde op zijn MLS‑debuut.
Janssen, een voormalige Tottenham spits, speelde drie seizoenen bij de Spurs van 2016 tot 2019. Na een productieve periode in België bij Antwerp, waar hij de double voltooide in 2022/23, tekende de 32‑jarige Nederlander deze zomer voor Portland. Zijn komst betekende een terugkeer naar Noord‑America na drie jaar bij Monterrey.
De Timbers openden de score tegen Minnesota United toen Janssen een penalty omzette na elf minuten. Hij herstelde vervolgens een drie‑doel voorsprong halverwege de tweede helft, waarna de Minnesota‑kant terugkwam tot 3‑3 en uiteindelijk de wedstrijd gelijk maakte. Enkele minuten later voltooide Janssen zijn hattrick, waarmee hij een 5‑4 overwinning bezegelde.
Logtraditie voegt een houten wending toe
De Timbers‑traditie bepaalt dat een hattrick‑scorer een blok hout ontvangt, gesneden door mascotte Timber Joey, in plaats van de gebruikelijke wedstrijdbal. Getty legde Janssen’s grijns vast toen hij de houten prijs kreeg. Het houten token staat nu naast zijn schoenen als herinnering aan het unieke clubritueel.
Voor zijn komst naar Portland had Janssen een vier‑jaarse periode bij Antwerp in België, waar hij de ploeg hielp een league‑ en cup‑double te behalen in het seizoen 2022/23. Zijn eerdere Noord‑Amerikaanse ervaring kwam bij Monterrey in Mexico, waar hij tussen 2019 en 2022 drie trofee‑rijke jaren doorbracht. Het gevarieerde cv van de Nederlander omvat actie in de Premier League, de Belgian Pro League en de Liga MX.
De hattrick duwde de Timbers naar de MLS Western Conference play‑off plekken met nog vijf wedstrijden in het reguliere seizoen. De overwinning betekende de zesde thuiszege van de club in zeven wedstrijden in alle competities. Fans vierden het resultaat als een cruciale stap naar een post‑season duw.
Janssen zal proberen zijn teller te verhogen wanneer Portland midden in de week St. Louis City ontvangt. De aankomende clash biedt nog een kans om zijn impact in de competitie te bevestigen.
Portland wordt nu geleid door de voormalige Queens Park Rangers- en Leicester‑manager Martin Cifuentes, die Phil Neville eerder dit jaar verving. De Timbers werden MLS‑kampioen in 2015 en eindigden als tweede in de MLS Cup in 2018 en 2021.
Janssen voegt zich bij een groeiende lijst van ex‑Premier League‑sterren die hun vak uitoefenen in de MLS, waaronder Luis Suarez, nu bij Inter Miami, en voormalig Spurs‑teamgenoot Heung‑Min Son, die vorig seizoen naar LAFC verhuisde. Hun aanwezigheid benadrukt de toenemende aantrekkingskracht van de competitie voor hoog‑profiel Europees talent.