Dijk kondigt afscheid aan, Oranje zoekt onverwachte opvolger
Virgil van Dijk heeft aangekondigd dat hij na het Europees Kampioenschap zijn interlandcarrière bij Oranje beëindigt, terwijl de 24‑jarige verdediger Sepp van den Berg bij Brentford hoopt zijn eerste oproep voor het nationale team te bemachtigen. Hij wil nog één keer meespelen op het EK, maar ziet zijn toekomst bij het nationale elftal aflopen.
Dijk's naderende afscheid
De ervaren verdediger heeft in september tijdens een gesprek met bondscoach Xavi duidelijk gemaakt dat hij na één seconde wist dat hij zou stoppen. Hij vertelde NPO: “Na één seconde wist ik het”. Hij voegde toe dat de gedachten na een WK en een zwaar jaar hem deden besluiten op vakantie te gaan.
Van Dijk stelde zichzelf een duidelijk doel voor de eerste interlandperiode onder Xavi: op het EK staan en een belangrijke rol vervullen. Hij benadrukte dat het team vertrouwen en positiviteit moet behouden. Onder Xavi bleef Oranje ongeslagen in de eerste vier duels, met twee overwinningen op Servië en gelijke spelen tegen Duitsland en Griekenland in de Nations League.
Van den Berg als mogelijke opvolger
Sepp van den Berg, 24, speelt sinds zijn herstel van een langdurige liesblessure weer voor Brentford in de Premier League. Hij heeft nog geen debuut voor Oranje gemaakt, maar maakte eerder deel uit van Jong Oranje. De verdediger wil dit seizoen zijn eerste interland spelen en hoopt op een uitnodiging van Xavi.
In een interview met het Algemeen Dagblad verklaarde hij: “Ik wil dit seizoen mijn debuut in Oranje maken. Dat is mijn doel. Als ik hier alles speel, hoop ik van de nieuwe bondscoach een uitnodiging te krijgen.” Zijn ambitie wordt gesteund door zijn recente vorm bij Brentford.
Bij Brentford richt Van den Berg zich op een sterk seizoen dat hopelijk leidt tot Europees voetbal. “Europa, Oranje. Dat wil ik realiseren,” zei hij vol vertrouwen. Een succesvolle clubcarrière zou zijn kansen bij het nationale team vergroten.
Op zeventienjarige leeftijd stapte hij over naar Liverpool, waar hij in de kleedkamer kwam te staan naast Virgil van Dijk, maar brak daar niet door. Vervolgens speelde hij voor Preston North End, Schalke 04 en Mainz voordat hij bij Brentford terechtkwam en volledig opbloeide.
Terwijl Van Dijk zijn interlandcarrière afrondt, biedt Van den Berg een onverwachte optie voor Oranje. De overgang van een gevestigde kapitein naar een jonge talentvolle verdediger markeert een nieuw hoofdstuk – een duidelijk End van een tijdperk.