Dubbele Old Firm-tegenslag zet 74-jarige Martin O'Neill onder druk bij Celtic
Terwijl Celtic, de Firm, na een dubbele nederlaag tegen Rangers worstelt om de leiding in de Premiership te behouden, overweegt 74-jarige manager Martin O'Neill tijdens de verlengde interlandbreak zijn toekomst in het groene deel van Glasgow. De uitkomst van beide scenario's blijft onzeker.
Dubbele nederlaag tegen Rangers
Celtic ging vorige week in de kwartfinale van de League Cup onderuit bij Rangers en verloor ook in de Premiership van de aartsrivaal, een dubbele tegenslag die de positie van de Hoops ernstig onder druk zet. De verliezen volgen op een seizoen waarin de club, vaak aangeduid als de Firm, al onder zware kritiek stond.
Vorige campagne had Celtic echter Heart of Midlothian op de slotdag verslagen in de strijd om de Schotse landstitel en bereikte de Scottish Cup-finale, wat Martin O'Neill een vaste aanstelling opleverde. Desondanks werd in de derde voorronde van de Champions League een 4‑0 voorsprong tegen LASK Linz verloren en volgde een teleurstellende thuisnederlaag tegen Ferencváros in de Europa League, waarna de club opnieuw van Rangers verloor.
O'Neill overweegt vertrek
De 74-jarige manager gaf aan serieus te overwegen zijn contract in te leveren en zal deze week nadenken over zijn toekomst in het groene deel van Glasgow. Hij verklaarde: “Ik ben niet immuun voor kritiek. Het gaat erom of ik de ploeg kan helpen, dat hoort de manager te kunnen doen. Daar ga ik deze week over nadenken.”
O'Neill, een clubman in hart en nieren, was vorig seizoen verdeeld over twee periodes als interim‑manager voor de groep, een rol die hem uiteindelijk naar een permanente functie leidde. Zijn overweging komt nu op een moment dat de club zich in een cruciale fase bevindt.
Voormalig controleur Paul Lambert zei dat het ontslag van O'Neill “niets zou opleveren”. Hij verklaarde: “Ik zou geschokt en teleurgesteld zijn. Hij heeft genoeg krediet opgebouwd. Nog niet zo lang geleden riepen mensen om een standbeeld voor hem.” Lambert, die onder O'Neill aanvoerder was, noemt hem nog steeds de beste manager sinds Jock Stein en vindt dat de club O'Neill de keuze moet geven.
Na zeven wedstrijden leidt Celtic de Premiership met een voorsprong van twee punten op Rangers, terwijl Hearts vijf punten achterblijft. De club hervat de competitie na de interlandbreak met een uitwedstrijd tegen Motherwell, een confrontatie die de vraag oproept of de Hoops met of zonder O'Neill verder kan.