Echteld zet Smit terug, maar Oufkir kiest Marokko voor interlands

AZ-trainer Leeroy Echteld kan donderdagavond in de Europa League-wedstrijd tegen Juventus weer beschikken over de herstelde twintigjarige middenvelder Kees Smit, die echter niet kan starten. Daarnaast heeft de twintigjarige vleugelspits Ayoub Oufkir voor het eerst een plek in de selectie van Marokko gekregen voor interlands tegen Niger deze maand.

Het artikel is geschreven door journalist Simon Zwartkruis van VI, die ons vaker op Google ziet. Hij werkt voor VI, een sportnieuwsplatform.

Smit klaar voor Europa League

De twintigjarige middenvelder Kees Smit is hersteld van de blessure die hij een maand geleden opliep bij Jong Oranje. Hoewel hij terugkeert in de wedstrijdselectie, kan hij volgens trainer Leeroy Echteld nog niet starten. Echteld is blij dat het talent weer terug is.

AZ heeft de laatste weken in de Eredivisie moeizaam tot scoren gekomen en slechts één punt uit vier wedstrijden gehaald. "Het is duidelijk dat we Kees missen", zegt Echteld. Hij voegde eraan toe dat Kees een grote speler is, belangrijk in de eindfase van het aanvallen, wanneer kansen worden gecreëerd en doelpunten worden gemaakt.

Met Kees Smit op tien kan AZ strijden om de titel in de Eredivisie

Oufkir kiest Marokko

In de voorbeschouwing op het duel met Juventus kwam ook de situatie van de twintigjarige vleugelspits Ayoub Oufkir ter sprake. Oufkir is voor het eerst opgenomen in de selectie van Marokko voor de interlands tegen Niger deze maand. In de vorige interlandperiode had hij drie opeenvolgende basisplaatsen in Jong Oranje.

Echteld, die tot begin dit jaar assistent‑coach was van Jong Oranje, vertelde dat hij met Oufkir had gesproken over zijn keuze. "In eerste instantie probeer je iemand richting Oranje te duwen, maar uiteindelijk is het zijn eigen keuze en heb ik hem gezegd zijn gevoel te volgen", verklaarde Echteld. Oufkir heeft de knoop doorgehakt en gaat voor zijn kans bij de Marokkaanse nationale ploeg, bevestigt Echteld.

"Ik heb bij veel van dit soort gesprekken gezeten en het ligt bij die jongens zelf", reageerde de trainer op de vraag of de KNVB iets te verwijten valt. "Het is zonde, want we hebben het over goede spelers, die je liever behoudt voor de Nederlandse nationale teams", voegde hij eraan toe. "Misschien kun je in de toekomst eerder met ze in gesprek gaan om het plan uit te leggen, en niet wachten tot het laatste moment", aldus Echteld.