EK Gill Swerts: Rode Duivels U21 verzekerd van ticket, moet versterken

In Denemarken, woensdagavond, de Rode Duivels U21 behaalden een 0‑0 gelijkspel dat hen verzekerde van een ticket voor het EK U21, dat van 16 juni tot 3 juli in Albanië en Servië wordt gespeeld. Met dit resultaat bevestigde coach Gill Swerts zijn eerste opdracht en zette België op de kaart voor het Europese jeugdtoneel.

Kwalificatie en groepsresultaten

België eindigde met 17 punten uit een mogelijke 24, één punt voor achter de groepsleider Denemarken. De ploeg hield zes keer de nul, maar scoorde slechts twee doelpunten in de hele campagne, waardoor de aanval vaak moeizaam was.

De 13 gescoorde doelpunten werden sterk opgeblazen door een 0‑7 zege op Wales. In de overige zeven wedstrijden kwamen de Belgen gezamenlijk slechts zes keer op het scorebord, een bescheiden totaal gezien het aanwezige talent.

Swerts' uitdaging: gerichte versterking

Swerts moet nu gerichte versterkingen zoeken, zonder de basis van de kwalificatieploeg volledig te wijzigen. Rechtsachter Kyriani Sabbe, die het grootste deel van de kwalificaties speelde maar de laatste drie wedstrijden miste door een oproep naar de Rode Duivels, biedt een logische optie.

De talentenpoel is breed: Roméo Lavia, Diego Moreira, Matias Fernandez‑Pardo, Joaquin Seys, Malick Fofana, Mika Godts en Mike Penders voldoen allemaal aan de leeftijdscriteria voor het EK. Het aantrekken van al deze spelers zou de selectie verdiepen, maar het vervangen van een halve basiself voor één toernooi blijft riskant. Hun aanwezigheid zou bovendien de concurrentie binnen de selectie verhogen en de coach meer tactische flexibiliteit geven.

De kern van de kwalificatiecampagne – spelers als Smets, Noubi, Mbangula, Vermeeren, Bisiwu en Bassette – moet nog beter op elkaar ingespeeld raken om aanvallend meer dreiging te creëren. Swerts moet een balans vinden tussen de ervaring van de huidige groep en het individuele talent dat beschikbaar is. Daarbij moet Swerts rekening houden met de fysieke belasting van jonge spelers die al in de A‑selectie actief zijn.

Sinds hij de Jonge Duivels leidt, heeft Swerts dertien van zijn vierentwintig wedstrijden gewonnen. Een teleurstellend EK‑toernooi zou zwaar wegen na de gemiste editie van 2025, terwijl een halve‑finale‑plaats een ticket voor de volgende Olympische Spelen oplevert.