Elding wedt op Europese doorbraak om Ierlandse oproep te ontgrendelen

Owen Elding is vastbesloten om Hibernian naar een plek in de Conference League te duwen, terwijl hij hoopt dat een Europese run zijn plaats in de Ierse Nations League-selectie dit najaar veiligstelt, nadat hij scoorde in een 4‑3 overwinning op aggregate tegen Malisheva en wacht op zijn Ierse paspoort.

De 20‑jarige is in aanmerking voor Ierland op verblijfsgrond en wacht op de ontvangst van zijn Ierse paspoort na een langdurig naturalisatieproces.

Elding trainde met het team van Heimir Hallgrimsson tijdens hun kamp aan het einde van vorig seizoen en hoopt volgende maand een eerste echte oproep te krijgen voor Nations League‑wedstrijden tegen Kosovo, Israël en Oostenrijk.

“Obviously, I’m just waiting on the passport to come now, so, yeah, we’re nearly there,” zei hij voorafgaand aan de eerste wedstrijd van Hibs’ Conference League‑derde kwalificatieronde thuis tegen de Noord-Macedonische club Shkendija. “Maar uiteraard is het alleen wat ik doe bij clubvoetbal dat bepaalt of ik in die selecties zit of niet. Morgen weer beginnen, ik moet een goede prestatie leveren en blijven doorgaan.”

Elding kreeg zijn eerste kennismaking met Europees voetbal in de laatste ronde tegen de Kosovaanse club Malisheva, waar hij scoorde in de tweede wedstrijd van Hibs’ 4‑3 overwinning op aggregate.

Hij wil zijn team helpen om voor het eerst in hun geschiedenis groepsfasevoetbal te behalen, met IFK Göteborg of Gent die op hen wachten in de play‑offronde als ze Shkendija kunnen verslaan.

Jamie McGrath zal door een blessure ontbreken terwijl Hibernian het opneemt tegen een Shkendija‑ploeg die het knock-outfase play‑offronde van de Conference League van vorig seizoen bereikte.

“We’re playing against a side that’s been in Europe for a few years now, established and did really well in the competition last season,” zei Hibs‑manager David Gray. “Ik wil de vorige tegenstanders in de laatste ronde niet kleineren, maar we weten dat het een stap omhoog in kwaliteit zal zijn. We gaan nu in de juiste richting wat betreft fysiek, met meer competitieve wedstrijden in de benen van spelers, maar het zal een moeilijke test zijn.”

Het contrast tussen Elding’s club‑Europese ambities en zijn persoonlijke internationale doel laat zien dat succes op het continentale podium direct zijn Ierse toekomst kan ontgrendelen, waarbij de aankomende wedstrijd tegen Shkendija het beslissende platform biedt.