Engeland staat voor: In de onverschillige mentaliteit van Lionel Messi

Hoe is het om Lionel Messi onder ogen te zien? In de geest van het Argentijnse genie ontdekt Engeland een speler die de WK‑duel tussen Engeland en Argentinië beschouwt als gewoon weer een grote wedstrijd. Zijn kalme aanpak, duidelijk zichtbaar in een chaotische 3‑2 overwinning op Egypte en een woensdagavondwedstrijd tegen Cincinnati die hij vergelijkt met Brazilië, onderstreept het gevaar waarmee Engeland te maken heeft.

‘Het is wellicht een inkijkje in de geest van een genie wat betreft hoe hij speelt, althans niet per se hoe hij denkt,’ merkte een commentator op. Zijn kalmte, duidelijk zichtbaar in Qatar en vastgelegd op een Getty‑foto, benadrukt een unieke voetbalgerichte focus.

‘In de korte woorden die Lionel Messi al over Engeland‑Argentinië heeft gezegd, spreekt hij alsof het gewoon weer een grote wedstrijd is,’ merkte de Argentijnse ster op. De opmerking weerspiegelt zijn gewoonte om emotie te scheiden van de competitie.

‘Dat is ook geen tactiek, in de manier waarop trainer Lionel Scaloni heeft geprobeerd zoveel discussie over de Falklandeilanden te verzachten,’ voegde de analyse toe. De Argentijnse coach geeft de voorkeur aan het houden van de focus op voetbal in plaats van politiek.

De Amazon‑documentaireserie Living Match by Match over Diego Simeone bevat een aflevering waarin Messi zich herinnert hoe hij de WK‑finale van 1998 met zijn familie keek en na de wedstrijd op straat voetbalde. Figuren als Javier Zanetti, David Beckham en anderen komen ook aan het woord in de film.

Nico O’Reilly zei: ‘Het is een unieke kans, ik kan niet wachten op de uitdaging.’ Jordan Pickford voegde daaraan toe: ‘Het is geweldig om eindelijk na zo’n lange tijd tegen hem te spelen, en hem als kind te hebben bekeken.’

Zij merken op dat Ashley Cole er ooit in slaagde Messi te verhinderen te scoren in een clubwedstrijd, een zeldzame prestatie voor de Argentijnse grootheid van nu 39 jaar, en O’Reilly benadrukt zijn evoluerende rol. In tegenstelling tot Erling Haaland, die op openingen wacht, wacht Messi op het juiste moment, een mentaliteit die wordt omschreven als ‘als in de Matrix’.

Terwijl Engeland zich voorbereidt op de wedstrijd, zal de echte proef zijn of ze de voetbalintelligentie van Messi kunnen verstoren, die schijnbaar verdedigende bewegingen al kan anticiperen. Het resultaat blijft onzeker, waardoor fans en analisten reikhalzend uitkijken naar de confrontatie.