Europa League-wedstrijd van Union Sint-Gillis verplaatst naar Duits stadion

Union Saint‑Gilloise zal Hapoel Beer‑Sheva ontvangen in een Europa League‑wedstrijd op donderdag, maar de wedstrijd is verplaatst naar de Dusseldorf Arena in Duitsland en zal achter gesloten deuren gespeeld worden nadat veiligheidszorgen de afwijzing van de geplande locaties in België hebben afgedwongen.

Verplaatsing van locatie en veiligheidszorgen

Union Saint‑Gilloise speelt normaal gesproken in het Joseph Marien Stadium in Brussel, maar het stadion voldoet niet aan de UEFA‑regels voor Europese wedstrijden. In augustus kondigde de club aan dat toekomstige Europese wedstrijden zouden worden gespeeld op Den Dreef in het nabijgelegen Leuven. Echter, de loting tegen de Israëlische ploeg Hapoel Beer‑Sheva veroorzaakte nieuwe complicaties.

De stad Leuven verbood de wedstrijd op Den Dreef, met het argument dat er angst bestond voor onrust in verband met het voortdurende Israël‑Palestina‑conflict. Burgemeester Mohamed Ridouani vertelde de Belgische omroep VRT: “Ik trek daar consequent de lijn. We kunnen de veiligheid niet garanderen.” Zijn beslissing echoot een eerder verbod op zowel mannen‑ als vrouwenlandenteams die tegen Israël op die locatie speelden.

Daarom werd de wedstrijd verplaatst naar de Dusseldorf Arena in Duitsland, een stadion met een capaciteit van bijna 55.000. De wedstrijd wordt op donderdag gespeeld zonder toeschouwers, waardoor het een lege arena wordt voor de Europa League‑ontmoeting. Sportjournalist Jake Bayliss benadrukte dat de verplaatsing erop gericht is de verstoring van de voorbereiding van Union te minimaliseren.

De Brussels Times meldde dat Union SG had gehoopt een locatie te vinden die supporters zou toelaten, maar de zoektocht bleek onsuccesvol. Dusseldorf Arena, normaal de thuisbasis van Fortuna Dusseldorf, werd uiteindelijk gekozen omdat het de minste logistieke impact bood ondanks het beleid van gesloten deuren.

Hoofdtrainer van Union David Hubert, die kortstondig voor Hapoel Beer‑Sheva speelde, sprak zijn teleurstelling uit. “We hebben heel hard gewerkt om vier Europese wedstrijden thuis te spelen voor onze fans,” zei hij, toevoegende dat de situatie “mij treft en zeer ongelukkig is, maar het ligt buiten mijn controle.” Hij riep zijn ploeg op zich te concentreren op karakter en persoonlijkheid op het veld.

De vorige Europese thuiswedstrijd van Union SG werd gehouden in Leuven, en de Belgische ploeg begon haar competitiefase met een uitoverwinning op Viktoria Plzen voordat ze in Leuven gelijkspel speelde tegen Real Sociedad. Deze resultaten vormen de achtergrond voor de aankomende confrontatie met Hapoel Beer‑Sheva.

Hapoel Beer‑Sheva verloor onlangs van AZ Alkmaar en moest eerder een gelijkspel spelen met Dinamo Zagreb in Boekarest vanwege het Israëlisch‑Palestijnse conflict. Hun hoofdtrainer Ran Kozuch betreurde de situatie en zei: “Voetbal is gemaakt voor de fans en door de fans. Het is triest, en we zullen die sfeer missen.”

Middenvelder Besfort Zeneli merkte de nieuwe locatie op, en zei: “Mijn eerste indruk van het stadion is echt mooi, maar niets is te vergelijken met Duden Park (Joseph Marien Stadium).” Hij voegde toe dat de Europese wedstrijd een grote gebeurtenis blijft die geen extra motivatie vereist.