ex-Union-spits David vertelt hoe honger zijn Premier League‑opkomst vormde

Voormalige spits David van Union Saint‑Gilloise, de Canadese aanvaller die zijn Belgische club hielp de competitie te winnen en scoorde op het WK, heeft een transfer gemaakt naar Premier League‑club Brighton & Hove Albion na een opmerkelijke opkomst vanuit onbetaald voetbal in Estland.

Hardship in Estland

In 2023 kwam de Canadese spits naar Estland, sloot zich aan bij het reserve‑team van Nõmme Kalju op onbetaalde basis en speelde in de derde niveau. Financieel was hij “helemaal blut” en leefde zonder loon. Belofte David onderging lange bus‑ en scootersluchten naar de oostelijke grens van het land vóór een wedstrijd, speelde vervolgens de volledige negentig minuten en vond zelfs de bal in het net.

Op de ochtend van die uitwedstrijd werd hij wakker zonder eten en zonder geld voor boodschappen. “Ik ging naar de supermarkt en moest appels stelen,” herinnerde hij zich, en beschreef de dag als een van de zwaarste in zijn carrière. Na de wedstrijd overleefde hij op een KitKat gekocht bij een tankstation, en die avond sliep hij zonder een behoorlijke maaltijd. Voor David was de reis een test van veerkracht.

Ongewone transfer naar Brighton

Zijn productieve periode bij Nõmme Kalju – 30 doelpunten in 44 optredens – verdiende een plek in het eerste team en trok de belangstelling van Union Saint‑Gilloise. Bij Union scoorde hij 41 keer in 82 wedstrijden over twee seizoenen, wat culmineerde in de Belgische competitie (België) titel, de eerste van de club in negentig jaar.

Internationaal brak David door in het Canadese nationale team en, als invaller, scoorde hij tegen Zwitserland op het WK van afgelopen zomer. Kort daarna, terwijl hij op een muziekfestival aan de Belgische kust was, belde zijn telefoon herhaaldelijk. Hij negeerde de oproepen, maar kwam er uiteindelijk achter dat hij een paar dagen later medische tests voor Brighton zou ondergaan, waardoor de Premier League‑droom werkelijkheid werd.

Sinds hij bij Brighton & Hove Albion kwam, heeft David slechts 24 minuten gespeeld in twee wedstrijden, met zware concurrentie voor aanvallende posities. Canadese hoofdtrainer Jesse Marsch waarschuwde dat de spits regelmatige minuten nodig heeft om scherp te blijven, en suggereerde dat hij alternatieven moet overwegen als de situatie niet verbetert.

David blijft kalm over zijn beperkte speeltijd. “Ik heb net de grootste transfer van mijn leven gemaakt. Het gaat goed,” zei hij, reflecterend op een pad dat begon met onbetaald voetbal, honger en gestolen boodschappen in Estland en leidde tot een titel in België en een Premier League‑contract. Hij geeft toe dat hij zo’n route niet zou aanbevelen aan andere jonge spelers, maar het bracht hem uiteindelijk naar het hoogste niveau.