Excelsior’s standvastigheid ondermijnt Ajax’s interlandvoorbereiding

Op een druilerige zaterdagavond in het Van der Veen Stadion begon Ajax onder leiding van trainer Míchel met hoge verwachtingen, maar de Rotterdammers van Excelsior toonden al snel hun beruchte stevigheid, waardoor de Amsterdammers al na enkele minuten zonder schot op doel zaten.

Dit was de laatste wedstrijd vóór de extra lange interlandbreak, waarin Ajax het positieve gevoel van de seizoenstart wilde vasthouden. Voor de eerste keer in het seizoen startte de zomeraanwinst Viktor Tsygankov in de basis.

Concurrent Steven Berghuis ontbrak in de selectie omdat hij niet fit genoeg was. Ajax monopoliseerde het balbezit, maar slaagde er niet in er veel mee te doen. In de eerste twintig minuten ondernamen beide ploegen geen enkele doelpoging.

Eerste helft: wisselvallig spel en twee doelpunten

Het eerste halfuur verliep moeizaam; linksback Caio Henrique viel uit en werd vervangen door Owen Wijndal. Na een kwartier kwam de eerste doorbraak toen Oscar Gloukh een kans creëerde en Julian Brandt de openingstreffer binnenschoot. Kort voor de rust vond Lennard Hartjes de eerste goede kans van Ajax en maakte hij de gelijkmaker, waardoor de stand op 2‑2 kwam.

De tweede helft begon eveneens traag, maar Excelsior kwam uit het niets op voorsprong toen Irakli Yegoian de bal voorbereidde en Aymen Sliti de bal bij de tweede paal binnenliep. Slechts twee minuten later herstelde Ajax de stand via Tolu Arokodare, die met een van zijn eerste balcontacten de 2‑2 realiseerde.

Excelsior’s keeper en de gemiste kansen van Ajax

Doelman Stijn van Gassel leverde een cruciale prestatie en werd al snel uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Zijn reddingen hielden de Rotterdammers in het spel, terwijl Ajax de bal niet meer in het net kon krijgen. Zo gingen de Amsterdammers enigszins in mineur de interlandbreak in.

Excelsior kan de komende drie weken tevreden terugkijken, want ze hebben met elf punten uit de eerste zeven wedstrijden een solide seizoenstart neergezet. De Rotterdammers blijven daarmee een hardnekkige tegenstander voor de Amsterdammers.