Extra‑tijdoverwinning van Argentinië bewijst dat ze zonder Messi floreren

Argentinë versloeg Zwitserland met 3-1 na verlenging in Kansas City, met Julian Álvarez en Lautaro Martínez die de beslissende doelpunten maakten, waardoor een plaats in de halve finale van het WK werd veiliggesteld. De overwinning onderstreept een collectieve inspanning van de kwartfinalisten van het toernooi. Lionel Andrés Messi, onbetwist de G.O.A.T., zei na de wedstrijd: “Mogen onze fans net zo van de halve finale genieten als wij.” Hij voegde eraan toe: “Wijze woorden, Leo,” terwijl hij terugkeek op Argentinië’s overleving tegen een vastberaden Zwitserse ploeg.

Messi’s opmerkingen benadrukten de historische druk van opeenvolgende WK-titels, een prestatie die voor het laatst werd behaald door Italië in de jaren 1930 en Brazilië in 1958 en 1964. De opmerkingen van de Argentijnse aanvoerder legden de last van verwachting op het Argentijnse team.

Zwitserland, gecoacht door Murat Yakin, voerde een gedisciplineerd spelplan uit dat Argentinië tot het uiterste dreef, en zelfs de stand tot een gelijkspel bracht vóór de verlenging. Dan Ndoye maakte in de 67e minuut gelijk, waardoor de stand vast kwam te staan.

Breel Embolo werd in de 72e minuut van het veld gestuurd na een tweede gele kaart voor duiken, waardoor Zwitserland veertig minuten met tien man moest spelen. Lisandro Martínez en Cristian Romero vochten fel in de verdediging gedurende de hele ontmoeting.

Het winnende moment kwam in de 112e minuut toen José Manuel López een precieze pass gaf aan Julian Álvarez, die een krachtige rechtervoet schoot over de uitgestrekte handen van Gregor Kobel. De bal raakte de zijnetten, waarna de Spaanse uitroep “¡APARECIÓ UNA 'ARAÑA' EN LAS REDES!” werd vastgelegd door Telemundo Deportes in juli.

Álvarez zei later: “Er is altijd veel gepraat. Ik denk dat we onze energie moeten richten op onze eigen zaken. De groep is heel hecht, heel sterk. Nu is het tijd om te rusten en na te denken over de volgende wedstrijd. We zouden liever eerder winnen, maar we weten dat het niet makkelijk is. Er staan nog twee wedstrijden te gaan, en we gaan er met alles voor.” Hij voegde eraan toe: “Als iemand anders dan Messi zich opstelt, zullen we klaarstaan,” en herinnerde zich dat zonder de winnaar Argentinië misschien Kaapverdië of Egypte in eerdere rondes had moeten treffen.

Argentinë staat nu tegenover de regerend kampioen Engeland in de halve finale op woensdag om 15.00 uur ET, waarbij ze als underdogs het veld betreden ondanks Messi’s legendarische status. De aankomende clash zet het Rode Argentinië tegenover een ploeg die voor het laatst de Wereldbeker won in 1966, en echoot Brazilië’s historische dominantie.