Genk-debuut in de Premier League Cup eindigt na gelijkmaker in de 95e minuut

Onder de floodlights in het Riverside Stadium van Middlesbrough op woensdagavond maakte KRC Genk hun Premier League International Cup-debuut. De Limburgse ploeg leek op weg naar een comfortabele overwinning totdat een gelijkmaker in de 95e‑minute hen dwong zich te beperken tot één punt in de wedstrijd.

Een gemengd jeugdteam neemt het op tegen Middlesbrough

Genk reisde naar Engeland met een mix van spelers van Jong Genk en de U18-selectie. Onder de op starters stonden Mariyan Boev, Kayden Pierre, Brad Manguelle, Zion Henry, Moussa Kone, Precious Ogbeiwi, Jelle Driessen, Dieudonné Djoully Nzoko, Kiyan Achahbar en Jonathan Coenen. Het jonge contingent wilde zichzelf testen tegen een van de sterkste ontwikkelingscompetities ter wereld.

De wedstrijd kantelde in het voordeel van Genk na twintig minuten toen verdediger Kayden Pierre het historische eerste doelpunt van de club in het toernooi maakte. Zijn treffer gaf de bezoekers een 0‑1 voorsprong die het grootste deel van de wedstrijd aanhield.

Genk creëerde volop kansen, met tweeëntwintig pogingen op doel vergeleken met de zeven van Middlesbrough. Ondanks de dominantie konden de bezoekers hun superioriteit niet omzetten in een grotere marge.

In de vijfde minuut van de blessuretijd herstelde Ezra Tika‑Lemba de gelijkstand voor de thuisploeg. Het late doelpunt betekende dat het team van Igor De Camargo genoegen moest nemen met één punt uit hun debuut.

Technisch coördinator Stijn Haeldermans legde de filosofie van de club uit voorafgaand aan de wedstrijd. “Onze jongens krijgen de kans om zichzelf te meten met spelers uit een van de sterkste ontwikkelingscompetities ter wereld,” zei hij in de mediaverklaring van de club.

Toekomstige tests tegen de elite van Engeland

Het schema van Genk gaat verder met ontmoetingen tegen West Ham United, Manchester United en Southampton in de komende maanden. De club ziet het veeleisende programma als een bewuste onderdeel van de opleiding van de jongeren, waarbij ze worden blootgesteld aan reizen, herstel en een snelle ommekeer.

De Engelse test gaf een harde les: een sterke prestatie kan in de laatste seconden ongedaan worden gemaakt. Voor Genk onderstreept de ervaring de noodzaak om de intensiteit tot het laatste fluitsignaal vol te houden, waardoor de groep wordt voorbereid op het ritme van Europees professioneel voetbal.