Gent zet in op Michel-Ange Balikwisha om zich te herstellen na Glasgow

Een jaar na het verlaten van de Pro League keert de Congolese international Michel-Ange Balikwisha terug naar België door op 29 augustus 2025 bij La Gantoise te tekenen, na een moeilijke periode bij Celtic Glasgow waar hij niet dezelfde kansen kreeg als zijn teamgenoten onder Martin O'Neill.

De periode bij Celtic Glasgow

Op 28 augustus 2025 verliet Balikwisha Antwerpen en de Pro League om zich bij Celtic aan te sluiten, dat 5,2 miljoen euro betaalde en hem een contract tot 2030 aanbood. De komst naar Glasgow werd sterk gewenst door trainer Brendan Rodgers, die hem al kende en het jaar daarvoor had geprobeerd hem te recruteren. De transfer werd de volgende dag officieel, waarmee een einde kwam aan zijn Schotse avontuur.

Hij begon in de basis tegen de Rangers en daarna Kilmarnock, een start die als veelbelovend werd beschouwd. Al snel zette Rodgers hem op de bank, waardoor zijn speeltijd werd verminderd, wat de speler het gevoel gaf gemarginaliseerd te zijn. Brendan Rodgers verklaarde: « Het is niet makkelijk om voor Celtic te spelen, maar ik ben ervan overtuigd dat alles uiteindelijk beter zal worden voor “Bali”. ». Deze beperkte minuten verminderden zijn impact en voedden zijn frustratie.

Eind oktober verliet Rodgers zijn functie na een reeks tegenprestaties, waardoor Martin O'Neill de leiding kreeg. Onder O'Neill speelde Balikwisha slechts 135 minuten tot het einde van het seizoen en werd vanaf december niet meer opgeroepen voor de competitie. In februari haalde O'Neill hem van de Europese lijst, waardoor zijn isolement werd vergroot. Deze situatie leidde ertoe dat de speler alle berichten met betrekking tot Celtic van zijn Instagram-account verwijderde in januari.

De terugkeer naar La Gantoise

Op 29 augustus jongstleden tekende de 25‑jarige bij La Gantoise, waar trainer Rik De Mil hem ziet als een aanvallende troef voor de « Buffalos ». Hij koos ervoor om terug te keren naar een competitie die hij kent en dichter bij zijn familie te zijn, waarbij hij bijna dagelijks bij zijn ouders in Asse woont. Hij draagt nummer 11 en traint regelmatig met het eerste team sinds zijn aankomst.

« Ik wil het geluk in het voetbal terugvinden », verklaarde Balikwisha, waarmee hij zijn gemoedstoestand samenvatte na twaalf moeilijke maanden in Schotland. Michel, zich bewust van de uitdaging, wil de sensaties herbeleven die hem tot een van de meest begeerde aanvallers van de Belgische competitie maakten. Ange benadrukte dat het terugvinden van geluk ook afhankelijk is van een stabiele omgeving en de steun van zijn dierbaren.

Ange, bijgenaamd « Bali », hoopt dat de vertrouwde omgeving en de steun van de staf van La Gantoise hem in staat zullen stellen om terug te veren en zijn carrière opnieuw op te bouwen. De club hoopt dat zijn internationale ervaring het collectieve spel van de Buffalos zal verrijken. De speler verwacht vanaf het volgende seizoen bij te dragen en te bewijzen dat zijn periode in Glasgow slechts een stap was.