Guépards van Benin onder druk Messi te beschermen in Buenos Aires

Op de luchthaven van Buenos Aires werden de spelers van Benin verwelkomd door Argentijnse supporters die een onverwacht bericht zwaaiden: « Let op met Leo, je moet hem niet verwonden ! ». Gekozen om de laatste aangekondigde verschijning van Lionel Messi met Argentinië te begeleiden, leeft de Guépards al in een ongebruikelijke opwinding.

Een verrassend verzoek voor de Beninse spelers

Sommige supporters hebben zelfs de Afrikaanse internationals gevraagd om Messi tijdens de wedstrijd te beschermen. Hun oproep kreeg een directe reactie: « Nee, hij is ook onze idool! », samenvattend de bijzondere sfeer die deze wedstrijd omringt.

De spelers overwegen een souvenir van de avond te bewaren: velen willen de nummer 10 fotograferen en zijn shirt behouden, hoewel de verzoeken de mogelijkheden ruimschoots zullen overstijgen.

Steve Mounié, geblesseerd en uitgeschakeld, heeft persoonlijk zijn vliegticket gefinancierd om zich bij zijn teamgenoten te voegen en dit historische evenement bij te wonen. De Beninse delegatie heeft ongeveer vierentwintig uur gereisd in economy class.

Geclassificeerd op de 89e plaats in de FIFA‑ranking, hadden de Guépards nog nooit Argentinië ontmoet en er werd geen duidelijke sportieve rechtvaardiging gegeven. De late organisatie en het commerciële belang van het spektakel lijken een rol te hebben gespeeld in de beslissing.

De ongeveer 70 000 beschikbare tickets waren binnen negentig minuten uitverkocht, wat de wereldwijde belangstelling voor Messi's laatste afscheid onderstreept.

Voor Benin gaat de uitdaging verder dan het resultaat: ze moeten Argentinië ontmoeten terwijl ze, bijna tegen hun wil in, deelnemen aan de viering van een legende die ze net zo bewonderen als hun tegenstanders.