Heerenveen beschermt Maas Willemsen terwijl clubs hem willen

Maas Willemsen, 23, heeft een jaar na zijn overstap van De Graafschap naar sc Heerenveen de aanvoerdersband om zijn arm en trekt nu serieuze belangstelling van clubs uit het buitenland.

Van De Graafschap naar Heerenveen: een snelle doorbraak

Willemsen verliet De Graafschap nadat hij in het seizoen voorafgaand aan zijn transfer een basisplaats had veroverd en na de uitschakeling in de eerste play‑offronde tegen FC Dordrecht de overstap naar Friesland maakte. Hij bracht een groot deel van zijn jeugdopleiding door in Doetinchem, nadat hij was overgenomen uit de opleiding van FC Twente.

Bij sc Heerenveen had de verdediger na vijf speelrondes al een basisplaats veroverd. Met Willemsen in de ploeg werd in de zesde speelronde de eerste overwinning van het seizoen geboekt, een broodnodige zege toen Heerenveen op dat moment zeventiende stond. Voor Willemsen bleek die overwinning een belangrijk moment in zijn ontwikkeling binnen de hiërarchie, en hij bleef basisspeler tijdens de sterke reeks die later in het najaar volgde.

Captaincy en spelinzicht: Willemsen leidt de Friezen

Trainer Robin Veldman benoemde Willemsen aan het einde van de voorbereiding tot captain. Vorig seizoen begon Luuk Brouwers als aanvoerder, verloor later zijn basisplaats en gaf de band vervolgens aan Joris van Overeem, die naar FC Utrecht vertrok. Door die ontwikkelingen kwam de aanvoerdersband uiteindelijk om de arm van Willemsen.

In gesprek met de Leeuwarder Courant zei Willemsen: "Je wilt variatie in je spel hebben. Dat maakt je onvoorspelbaar. Speel je als centrale verdediger een bal breed? Stel je een pass uit, zodat je ploeggenoten meer tijd en ruimte krijgen? Of speel je ballen door de linies heen?" Hij wil dominanter worden in duels en een grotere rol spelen met zijn passing.

Dat laatste blijkt dit seizoen uitstekend te werken. Met bijna vijfhonderd passes – 494 in totaal, waarvan 454 succesvol – is Willemsen de speler met de meeste passes in de Eredivisie. Alleen Mika Mármol van Feyenoord stuurde als veldspeler meer passes vooruit. "Ik wil de dieptes op het veld beter benutten. Naast het spel tussen de linies gaat het ook om de ruimtes achter de verdediging bij de tegenstander", aldus de verdediger.

Buitenlandse belangstelling en clubreactie

Door zijn doorbraak en de nieuwe rol als aanvoerder geniet Willemsen interesse vanuit het buitenland; VfL Wolfsburg wordt genoemd als een club die hem nadrukkelijk volgt.

Heerenveen wil de verdediger echter niet laten vertrekken. De clubleiding heeft een miljoenenbod van een onbekende club afgewezen en lijkt Willemsen te willen belonen met een verbeterd contract.