Hoe Hans Vanaken bij PSV bleef steken en bij Brugge een icoon werd

Als PSV woensdag tegen Club Brugge speelt, staat er een man op het veld die de afgelopen elf jaar maar liefst 578 wedstrijden voor de blauw‑zwarten heeft gespeeld: de 34‑jarige Hans Vanaken, nu een modern clubicoon bij Brugge, maar ooit een jeugdspeler die vier jaar het PSV‑shirt droeg.

Inzet: PSV zag Vanaken niet als supertalent, maar hij viel op zijn eigen manier op.

Vroege jaren bij PSV

In 2003‑2004 kwam Vanaken via zijn broer Sam bij PSV, die al een jaar eerder in de jeugdopleiding was.

Zijn ouders, Vital en zijn vrouw, waren bescheiden mensen; Vital had zelf profvoetbal gespeeld en wilde de toekomst van zijn zonen rustig plannen.

Volgens Rini de Groot, voormalig hoofd jeugdscouting van PSV, werd Hans Vanaken beschouwd als een van de grootste talenten in de PSV‑academie, maar hij debuteerde nooit in het eerste team.

De Groot herinnert zich dat Vanaken vaak geblesseerd was en regelmatig op de bank zat, iets wat nu onvoorstelbaar lijkt gezien zijn fysieke herstelvermogen.

De broer van Hans kreeg rond zijn veertiende een blessure die zijn atletisch vermogen aantastte, waardoor PSV hem niet langer kon behouden.

De familie besloot vervolgens dat Hans terug zou keren naar Lommel, waar hij zijn jeugd bij Lommel begon.

Doorbraak en glorie bij Brugge

Na een lange periode zonder doorbraak brak Vanaken pas echt door op 23‑jarige leeftijd, toen hij van Lokeren naar Club Brugge overliep.

Sindsdien heeft hij in de afgelopen elf jaar 578 wedstrijden voor Club Brugge gespeeld en wordt hij gezien als een van de grootste spelers in de geschiedenis van de blauw‑zwarten.

Voormalig PSV‑teamgenoot Maikel Verkoelen (34) herinnert zich dat hij Vanaken recent nog zag schitteren, onder meer met een doelpunt tegen Real Madrid in de Champions League en uitblinken bij de Rode Duivels.

Verkoelen benadrukt dat Vanaken destijds weinig ruzie met de bal had, technisch vaardig was en pas later zijn onwaarschijnlijke fysieke kracht ontwikkelde.

Rini de Groot bevestigt dat PSV destijds nog met de ouders in gesprek was om Vanaken te behouden, maar zij kozen voor een terugkeer naar België.

Rik Elfrink, clubwatcher van PSV, publiceerde op 3 november 2026 een artikel waarin hij vroeg waarom Vanaken nooit doorbrak bij PSV maar bij Brugge een van de grootste spelers ooit is geworden.