Hoe Messi, 39, tegenstanders te slim af wil zijn op het WK

In een volgeladen stadion op zondagavond bereidt de 39‑jarige Lionel Messi zich voor om Spanje om 21:00 te ontmoeten, en staat hij op het punt de oudste veldspeler ooit in een WK‑finale te worden op 39 jaar en 25 dagen. De Argentijnse superster blijft de hoogste podium van de sport domineren.

Hoe Messi de verwachtingen blijft tarten, blijft de Argentijnse speler beslissend nu het WK zijn climax bereikt. Op 39-jarige leeftijd is hij nog steeds een cruciale figuur, en zijn leeftijd maakt hem de oudste deelnemer in een WK‑finale.

"Dat hij beter dan ooit is, gaat me te ver," zegt voormalig assistent‑coach Henk ten Cate. Hij voegt toe: "Ik heb hem vele malen beter gezien, maar hij is nog steeds zeer goed. Het is bizar en speciaal."

De 71‑jarige Ten Cate was assistent van Frank Rijkaard bij FC Barcelona van 2003 tot 2006, een periode waarin Messi op 16-jarige leeftijd debuteerde in het eerste team, waarmee de start van een glorieus carrière werd gemarkeerd.

De statistieken laten zien dat Messi minder loopt, minder hard loopt en minder vaak sprint dan in eerdere toernooien, maar met acht doelpunten en vier assists overtreft hij zijn vijf andere WK‑optredens. "