Eredivisie
Hoe Ronald Koeman Italië van Luciano Valente, aanvoerder van Feyenoord, berooft
Een jaar geleden besloot Ronald Koeman, toen hoofdtrainer van Nederland, Luciano Valente van de kaart te halen, een jonge middenvelder die Italië had kunnen vertegenwoordigen, en liet hem in plaats daarvan bij Feyenoord, waar hij kapitein en leider van het team werd.
De route van Groningen naar Feyenoord
Aangekomen vanuit het kleine Groningen, veroverde de Nederlander meteen het middenveld van Feyenoord vorig seizoen en, vanaf dit jaar, droeg hij de kapiteinsband.
In het 4‑3‑4 van Robin van Persie speelde Valente zowel als verdedigende middenvelder als aanvallende middenvelder, en onderscheidde zich met zeven assists.
Een leider in de Eredivisie
Onder leiding van Giovanni van Bronckhorst werd Valente kapitein en een echt referentiepunt voor de club, die momenteel de Eredivisie leidt.
In acht wedstrijden heeft hij vier doelpunten gescoord, wisselend tussen de rechtervleugel en de linkervleugel, waar hij de neiging heeft zich te centreren en filtrerende passes te geven.
Italiaanse roots en onderbroken dromen
Het publiek van Rotterdam heeft hem meteen geadopteerd; tijdens een wedstrijd verscheen er een Italiaanse vlag die hem afbeeldde als pizzabakker, met de tekst “Pizza Valente”.
De Italiaanse roots zijn diep: vader Roberto runde een restaurant in Haren, in de provincie Groningen, en gaf Luciano en zijn broers de liefde voor voetbal en voor Lazio.
De transfer van Groningen naar Feyenoord, ter waarde van 7 miljoen euro, was de meest lucratieve ooit voor de club, en overtrof zelfs de deal van Arjen Robben bij PSV Eindhoven.
Ondanks de band met Italië heeft het nationale team Valente alleen in 2012 voor de Under‑19 en later voor de Under‑20 opgeroepen; in maart werd hij door Michael Reiziger voor de Under‑21 geroepen, waar hij acht caps en vier doelpunten verzamelde.
Ronald Koeman zag het talent en “genaturaliseerd” hem Nederlands, waardoor hij twee caps met de Oranje kreeg, maar Valente's hart blijft nog voor de helft Italiaans.