Hoe Rui Pintos lekken Manchester City in een financiële crisis storten
In een kille kamer in Boedapest, meer dan tien jaar geleden, begon de Portugese hacker Rui Pinto met het uploaden van vertrouwelijke documenten. In 2015 publiceerde hij onder het pseudoniem ‘John’ duizenden bestanden die later de basis zouden vormen voor de huidige crisis rond Manchester City. De publicaties leidden tot een reeks onderzoeken die de club nu in een vrije val zien.
De eerste lekken en hun reikwijdte
Pinto richtte zich aanvankelijk op de Portugese competitie, met name Benfica en FC Porto, maar breidde al snel uit naar de grootste Europese namen. Documenten over Lionel Messi, Cristiano Ronaldo en Neymar werden openbaar, evenals plannen voor een Super League. Via samenwerking met het Duitse Der Spiegel wisselde hij meer dan 70 miljoen documenten uit met onderzoeksjournalisten.
Twente en de nasleep van de lekken
Een van de eerste grote gevolgen was de onthulling van verboden afspraken tussen FC Twente en een investeringsmaatschappij. De documenten leidden tot drie jaar uitsluiting van Europees voetbal en een volledige ommekeer van het bestuur onder Joop Munsterman, wat uiteindelijk in 2018 tot degradatie van de club leidde.
Manchester City onder vuur
De recentste lekken betroffen Manchester City en voedden een onderzoek dat de Premier League 115 beschuldigingen liet formuleren. Een onafhankelijke commissie vond de club schuldig aan 114 van die 115 overtredingen, waarna City in beroep ging. Pinto beschreef de uitspraak als een “historisch besluit voor het Engelse voetbal” op zijn X‑account.
In 2023 kreeg Pinto een voorwaardelijke celstraf van vier jaar na uitlevering aan Portugal. Zijn advocaten meldden dat hij sindsdien doodsbedreigingen heeft ontvangen en een kogelvrij vest droeg tijdens een rechtszaak. In 2024 verklaarden ze dat hij “een vriend van het voetbal” is en dat de sport “dankbaar” zou moeten zijn voor zijn werk.
De impact van de lekken blijft voelbaar. Terwijl andere Premier League‑clubs een snelle straf voor Manchester City eisen, blijft Pinto via sociale media de voetbalwereld uitdaagt. Zijn advocaat benadrukte dat hij nu onder streng toezicht leeft op een onbekende locatie, maar dat zijn werk de sport blijvend zal beïnvloeden.