Infantino landt in Colombia terwijl de wereldwijde crisis in het voetbal verergert

FIFA‑president Gianni Infantino arriveerde vandaag in Cali om de inauguratie bij te wonen van de nieuwe president van Colombia, Abelardo de la Espriella, te midden van een steeds dieper wordende crisis bij de wereldvoetbalbond over de mislukte poging om haar competities, waaronder het WK, te privatiseren. Infantino werd op de luchthaven verwelkomd met een glimlach naast Alejandro Domínguez, de Paraguayaanse voorzitter van CONMEBOL, de Zuid‑Amerikaanse voetbalconfederatie die hem donderdag publiekelijk steunde tegen de confronterende houding van UEFA, CONCACAF en de Asian Football Confederation. De Colombiaanse voetbalbond behoort tot de leden van CONMEBOL, en haar steun aan Infantino staat in contrast met de aanhoudende oppositie van het Europese orgaan tegen het privatiseringsplan. UEFA herhaalde donderdag haar dreiging om WK’s te boycotten ondanks dat FIFA het controversiële voorstel had teruggetrokken en de dag ervoor een openbare verontschuldiging had uitgebracht. Acht maanden voor het einde van zijn termijn en met verkiezingen gepland voor maart 2027 – momenteel zonder andere aangemelde kandidaten dan Infantino zelf – staat de FIFA‑president onder intense druk, met name vanuit UEFA. Tijdens een kindervoetbalfestival in Cali vertelde Infantino tientallen kinderen in voetbalshirts dat hij “blij” was om daar te zijn. “Voetbal is vreugde, voetbal is geluk, voetbal is eenheid,” zei hij. “Kijk deze kinderen altijd recht in de ogen, zelfs als ze spotten met wat we zeggen, wat we uitspreken, al dat – het belangrijkste is dat we alles doen wat mogelijk is zodat deze meisjes en jongens van de meest magische sport kunnen genieten,” voegde hij eraan toe. Abelardo de la Espriella, 48, werd vrijdag beëdigd als president van Colombia. Hij werd op 21 juni gekozen, vertegenwoordigt het radicaal rechts en is een bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump, met wie Infantino nauwe banden onderhoudt. De crisis bij FIFA draait om de verlaten poging om de commerciële controle over haar toernooien, waaronder het WK, over te dragen aan private investeerders. De steun van CONMEBOL aan Infantino onderstreept een groeiende kloof binnen het wereldwijde voetbalbestuur over de toekomstige richting van het economische model van de sport.