Ingetogen thuiskomst voor Argentinië terwijl De Paul critici berispt

Op maandag reed een door regen doorweekt konvooi van een open dubbeldekse bus slechts zestien Argentijnse internationale spelers door de straten van Buenos Aires, de temperatuur schommelde rond de zeven graden, terwijl steraanvaller Lionel Messi in de Verenigde Staten bleef en niet deelnam aan de thuiskomst.

Vier jaar eerder, na de overwinning in Qatar, verwelkomden naar schatting vijf miljoen fans La Albiceleste in Buenos Aires, wat een hysterie veroorzaakte die de bescheiden scène van maandag ver overtrof.

Naast Messi miste middenvelder Rodrigo De Paul ook de aankomst, en de selectie werd verder uitgehold door de afwezigheid van Cristian Romero, Nahuel Molina, Julián Álvarez, Enzo Fernández, Lautaro Martínez, Nico Paz, keeper Juan Musso en voormalig Ajax‑keeper Gerónimo Rulli.

Duizenden supporters stonden langs de route van de luchthaven naar het trainingscomplex, ze juichten de WK‑finale verliezers toe, terwijl keeper Emiliano Martínez, die in de finale van 2018 schitterde, deze keer bewust uit de schijnwerpers bleef.

De dag eindigde met een gezamenlijk diner voor het Argentijnse team, waarvan de Argentijnse media meldden dat er weinig gelach was.

Uit Miami plaatste De Paul op sociale media: “Als iemand de vreugde van vier jaar geleden verdiende, dan was dat jullie,” gericht tot zijn landgenoten, en voegde toe: “Naarmate de uren verstrijken besef ik dat de band die jullie met deze groep delen veel verder gaat dan een trofee.”

Hij vervolgde: “Vandaag zie ik hoeveel mensen op deze nederlaag wachtten; tijdens het WK verspreidden ze ongegronde complottheorieën om hun teleurstelling te verzachten, omdat ze niet konden ervaren wat wij Argentijnen deden. Onze glimlach stoort hen, onze manier van zijn irriteert hen, maar het bewijst dat de passie voor ons shirt alles kan overwinnen.”

Inter Miami hervat donderdag de Major League Soccer met een thuiswedstrijd tegen Chicago Fire, maar van zowel Messi als De Paul wordt niet verwacht dat ze spelen, en Amerikaanse berichten stellen dat ze ook de komende wedstrijd tegen Montréal zullen missen voordat ze begin volgende maand weer bij de selectie komen.