Inter rouwt om verlies van legendarische Sandro Mazzola
Op zaterdag maakte Inter officieel bekend dat Sandro Mazzola, de 83-jarige voormalige aanvoerder en clublegende, is overleden. De Italiaanse grootmacht, die hem beschouwt als een van de grootste voetballers uit de geschiedenis, kondigde het tragische nieuws na een langdurig ziekbed aan.
Carrière en successen
Mazzola debuteerde in 1961 als achttienjarige bij de hoofdmacht van Internazionale en bleef gedurende zijn hele profloopbaan bij de Nerazzurri. In zeventien seizoenen speelde hij 567 officiële wedstrijden en vond hij 161 keer het net. Hij was een aanvallende middenvelder die nooit van de club afweek.
Met Inter veroverde hij vier landstitels, twee keer de Europa Cup I en twee keer de Wereldbeker voor clubteams. Een van zijn beroemdste optredens kwam in de finale van de Europa Cup I van 1964, waar hij twee keer scoorde tegen Real Madrid en zo de eerste Europese hoofdprijs voor de club veiligstelde. Een jaar later herhaalde hij het succes onder trainer Helenio Herrera, een periode die bekendstaat als La Grande Inter.
Op internationaal niveau hielp Mazzola de Italiaanse Nazionale naar het Europees kampioenschap van 1968 en bereikte twee jaar later de WK-finale van 1970. Hij stond in 1971 op de tweede plaats bij de verkiezing van de Ballon d'Or, achter Johan Cruijff. Zijn bijdrage aan de nationale ploeg maakte hem een van de meest herkenbare gezichten van het Italiaanse voetbal.
Sandro was de zoon van Valentino Mazzola, de legendarische aanvoerder van Torino die in 1949 bij de Superga‑vliegramp om het leven kwam, toen Sandro nog zes jaar oud was. Ondanks dit tragische erfgoed bouwde hij zelf een indrukwekkende carrière op en werd hij later een gerespecteerde figuur binnen de club.
Na zijn spelersloopbaan bleef Mazzola nauw verbonden aan Internazionale, waar hij diverse bestuurlijke functies vervulde. Zijn betrokkenheid bij de club strekte zich uit tot de jaren na zijn pensioen, waardoor hij een blijvende invloed uitoefende op de organisatie.
“De scomparsa di Sandro Mazzola – dichiara il presidente federale Giovanni Malagò – è un dolore profondo per me e per tutto il calcio italiano,” zei hij tijdens een persconferentie. “Se ne va una leggenda, una delle figure che hanno contribuito a rendere grande il nostro calcio nel mondo.”
Ezio Simonelli, voorzitter van de Lega Calcio Serie A, noemde Mazzola “een van de belangrijkste en meest authentieke figuren in de geschiedenis van het Italiaanse voetbal.” Hij prees de speler als een “grandissimo campione” en benadrukte zijn impact zowel op het veld als in zijn latere ondernemende activiteiten.
FC Internazionale Milano, vertegenwoordigd door voorzitter Giuseppe Marotta, vice‑president Javier Zanetti, trainer Cristian Chivu en het volledige staf- en spelersbestand, betuigden hun diepe medeleven. “We staan samen met de familie in deze moeilijke tijd,” aldus Marotta.
De Italiaanse sportautoriteit CONI heeft een minuut van stilte uitgeroepen voor alle sportevenementen in het weekend, ter ere van Mazzola’s nalatenschap. Het nieuws over zijn overlijden kwam naar voren in de nacht tussen 19 september en 20 september, waarna Inter het publiek zaterdag informeerde. De droevige boodschap verspreidde zich snel door heel Italia.